¿Existen símbolos masónicos ocultos en la Biblioteca Central de Los Ángeles? Parte 2

En la primera parte de nuestra publicación, analizamos la escultura del exterior de la biblioteca, ya que refleja un tema general: La Luz del Aprendizaje. Ahora nos trasladaremos al interior del edificio y examinaremos los motivos simbólicos presentes en el techo y la lámpara de araña de la rotonda. A continuación, exploraremos un tema diferente: el uso de referencias estilísticas por parte del arquitecto Bertram Goodhue en el diseño interior y exterior de su biblioteca, y los paralelismos en varios proyectos de diseño realizados por los masones. Finalmente, intentaremos extraer algunas conclusiones sobre la posible influencia masónica en el arte y el diseño de la biblioteca. (Nota: Nos centraremos únicamente en el edificio original de la biblioteca de 1926, ahora llamado Edificio Goodhue, no en la nueva Ala Tom Bradley, inaugurada en 1993).

Al igual que su exterior, el interior del edificio original de la biblioteca posee elementos que recuerdan el uso masónico de motivos y símbolos. Goodhue centró el plano de su biblioteca en una rotonda que domina la planta principal del edificio; una lámpara de araña, modelada por Lee Lawrie, cuelga de la cúpula central. Una cadena la conecta al techo con una decoración de un sol, una luna creciente y un grupo de estrellas. La referencia celestial continúa en la propia cúpula, cuyo centro está pintado con un dosel azul cubierto de estrellas doradas. Como se mencionó anteriormente, la combinación de sol, luna creciente y estrellas es un símbolo básico que aparece con gran frecuencia en los tableros de trazado que se conservan en las logias masónicas. Además, estas logias a veces tienen los techos de sus salas de reuniones pintados de azul y decorados con estrellas para simbolizar el dosel celestial. (Esa podría ser la razón por la que las logias masónicas reciben el apodo de Logias Azules).

Hasta ahora, en nuestra búsqueda para determinar si las influencias masónicas tuvieron algún impacto en el diseño y la decoración de la Biblioteca Central de Los Ángeles, hemos estado analizando las similitudes en el uso de símbolos. Ahora abordaremos la cuestión del estilo. El estilo se refiere a cómo todos los elementos de una obra de arte se cohesionan para crear significado. A veces, el estilo puede consistir en tomar prestado de una cultura histórica o evocarla, y ese es el caso tanto de nuestra biblioteca como de gran parte de la cultura visual creada en torno a la masonería. Ambos reflejan la inspiración del antiguo Egipto, desde la cita directa de motivos y detalles arquitectónicos hasta el uso de la forma y el espacio que evocan el dramatismo de los templos y tumbas históricos.

Dos características particulares de la Biblioteca Central original evocan elementos de la cultura del antiguo Egipto de forma inmediatamente reconocible. En el vestíbulo, sobre la escalera principal original, un par de esfinges de mármol negro y bronce, bellamente talladas, enmarcan una escultura alegórica. En el exterior del edificio, una imponente pirámide de azulejos (pyramidion) corona la torre central de la biblioteca.

Además de estos detalles, el diseño de Goodhue en su conjunto evoca asociaciones con los grandes complejos de templos en ruinas del antiguo Egipto. Dichos templos se planificaron con accesos procesionales que creaban una impresionante vista que conducía a la entrada. (El templo funerario de la reina Hatshepsut en Tebas es un ejemplo famoso). La fachada de la calle de las Flores del edificio de la biblioteca captura esa atmósfera combinando una solemne secuencia de estanques y escalones poco profundos que conducen a una entrada de gran sencillez, claramente inspirada en la de un templo funerario.

Los historiadores de la arquitectura coinciden en que, con la Biblioteca Central, Goodhue buscaba crear un edificio verdaderamente moderno, pero que encarnara ecos de grandes civilizaciones pasadas. Recurrir a la fuente de los austeros y monumentales templos, pirámides y esculturas del antiguo Egipto satisfizo a la perfección ambas necesidades.

Si bien Goodhue tomó elementos de la cultura del antiguo Egipto por razones estéticas, los masones deseaban un vínculo visible con la propia historia egipcia. No existe una historia "oficial" de la masonería y sus orígenes. Sin embargo, ciertos pensadores masónicos (posiblemente convencidos de que la prueba de orígenes antiguos confiere legitimidad) han optado por rastrear las raíces de su organización hasta los grandes constructores de la Antigüedad. Tanto las tumbas piramidales como los mitos religiosos asociados con la diosa egipcia pancósmica Isis fueron un tema central de Albert Pike, cuyo influyente libro Moral and Dogma teorizó las raíces esotéricas de la rama de la masonería conocida como Rito Escocés. A finales del siglo XVIII, comenzaron a aparecer pirámides, esfinges y obeliscos en los grabados de las "convocatorias" masónicas (llamadas a comparecer). Para el siglo XIX, los interiores de ciertas logias masónicas europeas reflejaban un estilo neoegipcio.

Lo que podría llamarse un auge de la construcción masónica se produjo en las ciudades estadounidenses durante la década de 1920. No solo logias, sino también templos creados por masones del Rito Escocés y auditorios construidos por los Shriners (una organización social y filantrópica masónica) ocuparon lugares destacados en docenas de pueblos y ciudades estadounidenses. Varios de estos edificios contienen salas enteras decoradas con una suntuosa versión del estilo egipcio, y algunos tienen fachadas completas que son versiones a gran escala de los pilonos de los templos egipcios. Las entradas principales de los templos del Rito Escocés suelen estar enmarcadas por esfinges, de forma muy similar a como las esculturas de bronce y mármol negro de Lawrie enmarcan la escalera norte de la biblioteca.

¿Qué conclusiones sacar?

No hay evidencia directa de que los símbolos masónicos se incorporaran deliberadamente en el diseño y la decoración originales de la biblioteca. Ninguno de los principales involucrados en la planificación, financiación o diseño del edificio parece haber sido masón. Y, salvo algún vínculo personal entre los masones y quienes tomaron decisiones sobre el estilo y la decoración del edificio, ¿por qué habrían formado parte de su vocabulario visual referencias específicamente masónicas? Pues bien, prácticamente todas las fuentes que afirman conexiones causales siniestras entre el simbolismo masónico y la decoración de la biblioteca coinciden en esta pregunta: se trata de una conspiración.

Para los aficionados a las conspiraciones, la clase dominante nos controla mediante símbolos ocultos integrados en cada aspecto de nuestra cultura visual. Nunca se ofrece ninguna discusión lógica ni prueba de estas afirmaciones, salvo para demostrar tenues conexiones entre creadores de arte y personas de gran riqueza e influencia. En el caso de nuestra biblioteca, el hecho de que el arquitecto Goodhue y el escultor Lawrie trabajaran juntos en un proyecto no relacionado, patrocinado por la familia Rockefeller —la Capilla Rockefeller de la Universidad de Chicago— se considera una demostración suficiente de la disposición de ambos a obedecer las órdenes de una élite oculta empeñada en dominar el mundo.

Pero si nos resistimos a aceptar teorías conspirativas, ¿cómo explicar los numerosos paralelismos entre los temas y símbolos masónicos y el vocabulario decorativo de la biblioteca? En primer lugar, debemos comprender que muchos símbolos ahora asociados con la masonería han aparecido en contextos culturales muy diferentes y han desarrollado una variedad de significados. En otras palabras, solo porque un sol radiante sea un símbolo usado por los masones, no todos los sol radiantes son símbolos masónicos. Y si bien hay ciertos símbolos específicos de los masones, como el compás y la escuadra, aquellos que se superponen con los motivos seleccionados por el profesor Alexander para la biblioteca son bastante universales. Muchos se pueden encontrar en fuentes como la Iconología, un influyente libro de alegorías, personificaciones y símbolos compilado por Cesare Ripa, publicado por primera vez en 1593. Otros motivos compartidos, como un cielo azul con patrones de estrellas, se han utilizado desde finales de la Edad Media, generalmente para hacer referencia a la cosmología del astrónomo Ptolomeo.

La misma observación puede hacerse sobre las influencias egipcias evidentes tanto en la biblioteca como en diversos edificios masónicos. Todos probablemente se vieron influenciados por una moda popular que arrasó Gran Bretaña y Estados Unidos durante la década de 1920. En 1922 se abrió la tumba del faraón Tutankamón. Resultó ser uno de los grandes hallazgos arqueológicos de la historia moderna y despertó la fascinación por la cultura del antiguo Egipto. El propio Bertram Goodhue se emocionó al conocer al líder de la expedición, Howard Carter, y la Biblioteca Central, junto con muchos otros edificios de mediados y finales de la década de 1920, son ejemplos de una versión completa del Art Déco con temática egipcia.

Una última reflexión. En realidad, hemos estado tratando dos preguntas. Primero, ¿se incorpora simbolismo masónico oculto en el diseño y la decoración del Edificio Goodhue? Pero, igualmente importante e interesante, ¿por qué tantos visitantes de la biblioteca creen que existe tal conexión? ¿Se debe quizás a la compatibilidad básica entre los valores de la masonería como organización histórica y la filosofía humanista evidente en el programa temático de Hartley Burr Alexander para la biblioteca?

La masonería tiene una tradición de tolerancia religiosa. Se requiere la creencia en un Ser Supremo, pero no la adhesión a ninguna fe religiosa en particular. Judíos, cristianos, musulmanes, budistas, taoístas: todos son aceptados. Esta convicción de que, si bien la religión es una fuerza para el bien, los credos específicos no importan, coincide perfectamente con las actitudes del profesor Alexander. Alexander fue profesor de filosofía en una época en que ese campo abarcaba la religión comparada. El propio Alexander era un experto en religiones nativas americanas. Si se examina la totalidad de su programa iconográfico para la Biblioteca Central original, se encuentran representaciones de temas cristianos, judíos y paganos. En sus rollos del conocimiento (fachada de la Calle de las Flores) incluye a Zoroastro, Buda, Confucio y Mahoma entre los grandes pensadores de la historia. Incluso hoy en día, muchos consideran peligrosa esta resistencia a los prejuicios y al sectarismo.

Puede que Alexander no fuera masón, pero probablemente se habría sentido cómodo dentro de la organización. Quizás no tanto como las logias sociales y filantrópicas que existen hoy en día, sino más bien como la versión del siglo XVIII que ofrecía un entorno secreto y protegido donde se podían expresar ideas radicales sin temor. Entonces, como ahora, los masones defendían la tolerancia religiosa y un humanismo ilustrado. Si esos valores están de alguna manera "ocultos" en el arte y el diseño del Edificio Goodhue, ¿quién podría quejarse?

**Una nota final. Existe otra similitud entre la Biblioteca Central de Los Ángeles y varias logias masónicas: la cuestión de la supervivencia. Durante las décadas de 1960 y 1970, el antiguo y abarrotado edificio de la biblioteca estuvo amenazado de demolición. Los conservacionistas se organizaron, y así surgió nuestra biblioteca, bellamente restaurada, con su nueva Ala Tom Bradley. Mis conversaciones con el amable personal masónico me han alertado sobre un peligro similar. Muchas hermosas logias y templos masónicos de estilo art déco, construidos durante la década de 1920, ahora son vulnerables a la demolición. La membresía en la masonería ha disminuido, el mantenimiento de los edificios antiguos es costoso y algunas logias y templos se asientan sobre terrenos valiosos. Una reutilización imaginativa podría ser útil. Ya ha sucedido con el magnífico Templo del Rito Escocés, diseñado por Millard Sheets, en Wilshire Blvd., que está previsto que se convierta en un museo.

Únase a nosotros para una visita guiada por la Biblioteca Central.

Por Kenon Breazeale, docente de LAPL