América, te damos las gracias
Hace cien años, el 24 de abril de 1915, el gobierno turco otomano implementó una política sistemática para aniquilar a su población armenia. Entre 1915 y 1930, más de un millón y medio de almas perecieron. Fueron enviadas en marchas a través de las provincias del interior de Turquía y al desierto sirio sin comida ni agua. Muchos de los que sobrevivieron a las marchas de la muerte se convirtieron en los únicos sobrevivientes de sus familias. Los afortunados terminaron en orfanatos en el Líbano, Siria y otros lugares.
Mis dos abuelos paternos fueron dos de esos huérfanos. Toda la familia de mi abuela, salvo su hermana, fue masacrada. Mi abuelo perdió a todos sus familiares. Los dos huérfanos fueron salvados por misioneros financiados por la ONG Near East Relief (NER), que los llevó al Líbano, donde terminaron en el mismo orfanato. Los dos huérfanos se casaron en cuanto alcanzaron la mayoría de edad.
" No Perecerán: La Historia de la Ayuda al Cercano Oriente ", una exposición itinerante comisariada por la Fundación del Cercano Oriente, que se exhibirá en el atrio de la Planta Baja I de la Biblioteca Central del 7 de marzo al 30 de abril de 2015, reconoce la generosidad del pueblo estadounidense tras el Genocidio Armenio (1915-1930). La Organización de Ayuda al Cercano Oriente (NER) fue fundamental en el rescate y la asistencia a cientos de miles de hombres, mujeres y niños desplazados por el Genocidio. Establecida por mandato del Congreso y apoyada por tres presidentes estadounidenses consecutivos, la NER serviría de modelo para muchas otras iniciativas humanitarias estadounidenses e internacionales, como el Cuerpo de Paz de Estados Unidos y la USAID. El presidente Calvin Coolidge instó a los estadounidenses a comer algo sencillo en lo que se denominó el "Domingo de la Regla de Oro" para recaudar fondos para la NER. La campaña fue ampliamente acogida por el pueblo estadounidense.
La NER recaudó el equivalente a más de 2.700 millones de dólares estadounidenses de hoy para salvar a armenios, asirios, griegos y otras minorías en la región del Cercano Oriente durante y después del Genocidio Armenio. Conocida ahora como la Fundación Cercano Oriente, la organización continúa su labor en países de todo el mundo.
Lamentablemente, la historia de mis abuelos no es única: innumerables compatriotas armenios tienen historias similares. O bien crecimos escuchándolas o, en mi caso, los sentimientos aún eran tan intensos que mi abuela no podía expresarlos con palabras. Se lo guardó para sí misma y encontró consuelo en la costura y la Biblia, y casi nunca habló de los horrores que presenció durante su infancia. Mi abuelo murió cuando yo era muy pequeña, así que, por desgracia, no tengo recuerdos de él.
Soy descendiente directo de los rescatados por el NER.
El NER logró movilizar a toda una nación para ayudar a los refugiados del Genocidio Armenio. Para celebrar la generosidad del pueblo estadounidense y el espíritu que mantuvo con vida a cientos de miles de refugiados, incluidos mis queridos abuelos fallecidos, esta exhibición simplemente dice: «Estados Unidos, te damos las gracias».