Amelia Earhart – Volando a través del cielo azul y hacia la historia
Mientras asistía a la Feria Estatal de Iowa de 1907 en Des Moines, Amelia Mary Earhart, de diez años, vio su primer avión. No le impresionó. Lo describió como "una cosa de alambre y madera oxidados, nada interesante" y le pidió a su padre, Edwin Earhart, que la llevara de vuelta al tiovivo. A Edwin no le interesaba dar un paseo en avión ni a Meeley (como llamaban a la marimacha Amelia) ni a Pidge (como llamaban a su hermana menor Grace). Diez años después, trabajando como enfermera en Toronto durante la Primera Guerra Mundial, Amelia y una amiga asistieron a una exhibición de vuelo. El piloto avistó a las dos mujeres que observaban desde un claro aislado y lanzó el avión en picado hacia ellas. Amelia se mantuvo firme mientras la avioneta roja pasaba en picado. Estaba encantada con la exhibición, pero seguía sin estar interesada en volar. Tres años después, el 28 de diciembre de 1920, en Long Beach, California, Earhart dio un paseo en un avión pilotado por Frank Hawks (quien alcanzaría la fama como piloto de carreras aéreas). El viaje duró diez minutos, costó diez dólares (pagados por su padre) y cambió el curso de su vida para siempre. Empezó a tomar clases de vuelo menos de dos semanas después y, en mayo de 1923, se convirtió en la decimosexta mujer en Estados Unidos en obtener una licencia de piloto.
Earhart estableció numerosos récords, incluyendo la primera piloto en alcanzar los 4200 metros de altitud y la primera mujer en sobrevolar el Atlántico. El Congreso le otorgó la Cruz de Vuelo Distinguido; Earhart fue la primera mujer en recibir este galardón. Siendo una chica poco femenina que creció en Kansas, Iowa, Minnesota y, finalmente, en Chicago, Earhart mantuvo un álbum de recortes de mujeres que destacaron en puestos de derecho, medicina y ciencias. Consideraba que su propia destreza en la aviación demostraba que hombres y mujeres eran iguales en «trabajos que requieren inteligencia, coordinación, velocidad, serenidad y fuerza de voluntad».
Si bien Earhart realizó numerosos vuelos y estableció (y rompió) numerosos récords, también abrió una escuela de vuelo (en Burbank, California), escribió libros, impartió clases en la Universidad de Purdue y fue miembro fundador y primera presidenta de Ninety-Nines (una organización internacional que promueve las carreras de aviación entre las mujeres). Sin embargo, a pesar de todos estos logros, probablemente sea más conocida por su desaparición. Mientras intentaban dar la vuelta al mundo, Earhart y su navegante, Fred Noonan, se encontraron con mal tiempo y poca visibilidad en medio del Pacífico. El contacto por radio se volvió problemático. El 2 de julio de 1937, a las 8:45 a. m. GMT, Earhart informó por radio al guardacostas ITASCA: «Estamos navegando de norte a sur». Este fue su último mensaje por radio. Earhart, Noonan y el avión desaparecieron.
Noticias recientes afirman que los restos óseos encontrados en la isla Nikumaroro se han identificado con certeza como los de Amelia Earhart. (La isla, conocida entonces como isla Gardner, estaba deshabitada y desolada, y se teoriza que la aviadora murió de hambre). Otros informes afirman que Earhart fue llevada prisionera a una isla controlada por Japón y ejecutada. Muchos creen que el avión de Earhart se quedó sin combustible, se estrelló en el océano y que tanto ella como Noonan se ahogaron. Sea cual sea el escenario, la vida y la obra de Earhart siguen intrigando e inspirando a la gente, tanto en tierra como en el aire.
Un análisis de la colección fotográfica de la Biblioteca Pública de Los Ángeles revela imágenes que muestran a Earhart como aviadora, amiga, joven que disfrutaba de la vida y una influencia en la gente, incluso después de su desaparición. En este Mes de la Historia de la Mujer, celebremos el espíritu aventurero que poseía y transmitió a los demás.
Amelia Earhart y el experto técnico Paul Mantz estudian la ruta que emprendió Earhart en un vuelo desde las islas hawaianas a California, el vuelo sobre el agua más largo jamás realizado hasta ese momento.
El teniente comandante Clarence Williams recibe mensajes de Amelia Earhart mientras vuela de Honolulu a Oakland, California.
Amelia Earhart posa con el equipo de perforación Elks de Jackson, Michigan, durante una convención de la Orden Fraternal de Elks.
Amelia Earhart (derecha) y Ruth Elder, aviadora y actriz conocida como Miss América de la Aviación, se conocen en una carrera aérea. Elder inspiró el libro infantil "Volando sola: Cómo Ruth Elder se elevó al corazón de Estados Unidos" .
La instructora de vuelo de Amelia Earhart, Neta Snook Southern, comparte historias de vuelo en una visita al Museo Donald Douglas, también conocido como el Museo del Vuelo, en Santa Mónica.
La aviadora Joan Merriam Smith, la primera mujer en circunnavegar el mundo con éxito, es una oradora invitada en la cena anual Amelia Earhart patrocinada por el Zonta Club de North Hollywood.
La Fundación Aeronáutica Brookins rinde homenaje a Amelia Earhart y Bert Acosta (un aviador que batió récords y que voló en la Guerra Civil Española) frente al Portal del Santuario de las Alas Plegadas a la Aviación, el lugar de enterramiento de quince pioneros de la aviación.
Los estudiantes de la Escuela Amelia Earhart en North Hollywood crean un mural que celebra la leyenda de la aviadora y el campo de la aviación.
La sucursal de North Hollywood de la Biblioteca Pública de Los Ángeles en Tujunga Avenue fue nombrada sucursal regional Amelia Earhart en 1980. La sucursal Amelia Earhart es un monumento histórico-cultural de Los Ángeles.
El Lockheed 5B Vega, fotografiado aquí en la planta de Lockheed en el sur de California, fue utilizado por Amelia Earhart (y muchos otros aviadores) y apreciado por su diseño robusto que hacía que las largas distancias fueran más fáciles de navegar.
Aunque Amelia Earhart es quizás la más conocida de las primeras aviadoras, sería un error no mencionar a las pioneras pilotos que la precedieron. Gladys Roy fue una aviadora, piloto de acrobacias aéreas y paracaidista de Minneapolis que realizó acrobacias aéreas por todo el país durante la década de 1920 y ostentaba el récord mundial de campeona de baja altitud.
Bessie Coleman fue la primera mujer afroamericana en obtener una licencia de piloto. Al no poder estudiar aviación en Estados Unidos (ningún instructor ni escuela aceptaba a una estudiante afroamericana), tomó clases de vuelo en Francia y obtuvo una licencia de aviación internacional de la Federación Aeronáutica Internacional en 1923.
Bessie Coleman con su avión y su licencia de piloto.
A pesar de los prejuicios raciales, la desigualdad de género, los reveses financieros e incluso los problemas de salud (Earhart sufría problemas crónicos de sinusitis y migrañas), estas mujeres demostraron que con determinación, ¡el cielo es el límite!
Escrito por Annie Murphy. Publicado originalmente en el blog Photo Friends el 19 de marzo de 2018.