Todo sobre Eva: Los Ángeles acoge el debut estadounidense del musical Evita
Los Ángeles es una ciudad cuya escena teatral suele pasarse por alto, pero de vez en cuando somos anfitriones de una producción monumental. Una de esas ocasiones llegó a Los Ángeles hace 40 años este mes cuando la exitosa producción de Andrew Lloyd Webber y Tim Rice, Evita , hizo su debut en Estados Unidos aquí en Los Ángeles. El musical, basado en la vida de la actriz convertida en primera dama de Argentina, Eva Perón, se ha representado desde entonces millones de veces en Estados Unidos y en todo el mundo. La primera producción estadounidense anunciaría la llegada de una de las mejores actrices de teatro musical de todos los tiempos, arrasó en los Premios Tony de 1980 (llevándose un total de siete galardones) y creó un estándar de teatro musical... y comenzó aquí en Los Ángeles. Sin embargo, el compromiso de Los Ángeles no fue tan fluido como las fuerzas creativas detrás de la producción hubieran deseado, con una cantidad significativa de "drama dentro del drama" que puntuó los procedimientos. He aquí una retrospectiva a la historia de la primera producción estadounidense de Evita que condujo a su turbulenta carrera en el Dorothy Chandler Pavilion.
Los orígenes del musical son infinitamente británicos. Andrew Lloyd Webber y Tim Rice, la pareja responsable del exitoso musical, Jesucristo Superstar , una vez más tomaron una figura histórica y pusieron música a su vida. Con música de Webber y letras de Rice, Evita se materializó inicialmente como un álbum conceptual de 1976 conocido extraoficialmente como " El Álbum Blanco " (debido a su sencilla portada blanca). El álbum conceptual se transformaría en un musical de teatro dos años más tarde en Londres, donde tuvo su debut mundial. La reacción del público británico al musical fue tan favorable que había pocas dudas de que sería llevado a Estados Unidos. Bajo los auspicios de los productores Robert Stigwood y David Land, el musical viajaría a los Estados Unidos, pero, sorprendentemente, no fue directamente a Broadway. En cambio, la producción tomó una ruta indirecta a Nueva York, aterrizando primero en Los Ángeles en el Dorothy Chandler Pavilion, donde tuvo su estreno estadounidense el 8 de mayo de 1979. Después de Los Ángeles, la producción se trasladaría a San Francisco y finalmente a Nueva York para la carrera de Broadway. Evita sería una de las muchas producciones notables que visitarían la Ciudad de los Ángeles entre 1937 y 1987 gracias en parte a la principal organización teatral de la época, la Los Angeles Civic Light Opera.
La Ópera Cívica Ligera de Los Ángeles (LACLO) fue una organización teatral fundada por Edwin Lester, originario de Nueva York y llegado a Los Ángeles en la década de 1920. Lester comenzó su carrera organizando eventos previos a las proyecciones para el empresario cinematográfico Sid Grauman, antes de emprender su propio camino. Fundó la Ópera Cívica Ligera de Los Ángeles con el propósito expreso de llevar el teatro musical legítimo a Los Ángeles. La primera temporada de la Ópera Cívica Ligera comenzó en 1938 bajo el lema "Ópera Ligera al estilo de la Gran Ópera". Lester ayudó a fundar la Ópera Ligera de San Francisco y ambas organizaciones operaron como afiliadas para llevar el teatro a los dos principales centros metropolitanos de California.
La programación de LACLO era variada y la organización no solo importaba producciones de la "gran vía blanca" (a menudo con las estrellas originales de Broadway), sino que también desarrollaba obras originales. Entre las obras más exitosas que se trasladaron a Broadway tras su debut en Los Ángeles se encuentran Song of Norway (1944), Kismet (1953) y Peter Pan (1954), protagonizada por Mary Martin. Las importaciones de Londres eran inusuales en la historia de LACLO (se dice que la anterior importación británica fue Oliver! en 1962), pero el impulso que Evita había cobrado gracias a la publicidad desde su estreno en Londres la convirtió en una propiedad codiciada por LACLO. Cuando finalmente llegó a Los Ángeles, Robert Kingsley, presidente de LACLO, emitió el siguiente comunicado:
Evita , nuestra primera atracción, es un teatro musical emblemático. Obra de los mismos talentos que crearon Jesucristo Superstar: los productores Robert Stigwood y David Land, el libretista Tim Rice y el compositor Andrew Lloyd Webber, además del brillante director estadounidense Hal Prince, Evita ha sido aclamada por la crítica londinense como el espectáculo musical más importante de la historia del teatro británico. Como respaldo a la opinión de la crítica, el espectáculo, ahora en su segundo año, ha agotado sus entradas de forma tan consistente que las entradas en Londres no están disponibles hasta con casi un año de antelación. Civic Light Opera se enorgullece de que nuestra reputación y recursos nos permitan presentar el estreno estadounidense de Evita en California.
El estreno de Evita inauguraría la 42ª temporada de la Ópera Cívica Ligera de Los Ángeles.
Evita llegó durante un período de agitación en las operaciones de la Ópera Cívica de Los Ángeles. En febrero de ese año, LACLO se fusionó formalmente con la Ópera Cívica de San Francisco y se convirtió en la Ópera Cívica de California, pero mantuvieron sus nombres individuales. Otros problemas que LACLO enfrentaba eran un reciente impuesto del condado de Los Ángeles sobre las entradas vendidas para espectáculos, así como una escasez nacional de gasolina que parecía afectar a casi todos en el país. Las actas de las reuniones indican que estos últimos problemas afectaron gravemente la asistencia general al Centro de Música y preocuparon profundamente a LACLO. Se asumió que Evita podría ser la solución a estos problemas.
“Oh, qué circo, oh, qué espectáculo...”
La publicidad en torno al estreno estadounidense de Evita fue monumental y sin precedentes, al menos en Los Ángeles. Esta publicidad serviría, en última instancia, como la salvación de la serie en los meses siguientes, ya que la mayoría de los críticos angelinos le dieron a la producción una recepción tibia, pero los angelinos comunes, poco acostumbrados a este tipo de revuelo, se sintieron comprensiblemente intrigados. Patti LuPone, la actriz protagonista, recordó en una entrevista de 2013 la vertiginosa publicidad que hubo:
Había mucha expectación, increíble. Ese fue mi primer indicio de que iba a ser una experiencia difícil, porque pensé: "¿Cómo voy a sortear la expectación?". Era el primer musical que conocí, que había generado tanta expectación antes del estreno... Ni siquiera rumores. Ya sabes, ni de boca en boca. Expectativas.
El objetivo final del debut en Los Ángeles era impulsar la carrera en Broadway, y ¿adónde más sino a Tinseltown irías para generar ese tipo de entusiasmo? De hecho, las estrellas de cine, televisión y música que asistían al espectáculo y expresaban su adoración a la prensa tenían garantizada la publicidad para el espectáculo. La noche del estreno se informó que Robin Williams, Peter Falk, la diva disco Donna Summer, Jacqueline Bissett, Christopher Reeve, la modelo/actriz Marisa Berenson ("vistiendo punk rock chic para ponerle envidia a Eva") y Zsa Zsa Gabor estaban presentes. La columnista de sociedad del Herald Examiner , Wanda McDaniel, escribió que "el golpe social más probable de la semana (¿del mes?) es anunciar tímidamente que, por supuesto, ya has sido testigo de la vida en 'el balcón de la Casa Rosada'", sugiriendo que quienes habían visto la producción eran miembros de alguna camarilla social de élite. También sugirió que los asistentes estrella podrían haber compartido el vehículo en sus limusinas debido a la constante escasez de gasolina.
“Solo un pequeño toque de calidad estelar…”
El mayor evento publicitario fue, sin lugar a dudas, el casting para el papel principal. En su autobiografía, Unmasked: A Memoir , Andrew Lloyd Webber escribe que había querido a la protagonista de la producción londinense, Elaine Paige, para la producción estadounidense, pero señala que Prince y Stigwood insistieron en que "Estados Unidos podría preferir protagonistas locales". El casting se llevó a cabo en Nueva York y el New York Times publicó varios informes de entre 30 y 200 aspirantes audicionando para el papel de Eva Perón. Nombres destacados como Faye Dunaway y Raquel Welch fueron descartados regularmente en relación con el papel principal, pero aún está por verse si realmente estaban interesadas en el papel o no. La prometedora actriz de teatro Meryl Streep admitió que estaba interesada en el papel y bromeó con el New York Times que "Si me contrataran... vendría toda mi familia. Y mi esposo tiene cinco hermanos. Vendrían todas las entradas de la primera tres semanas del espectáculo". Finalmente, Patti LuPone, exalumna de Juilliard, consiguió el papel titular, lo que permitió a muchos críticos de teatro respirar aliviados, ya que ya no tendrían que soportar la abrumadora publicidad que implicaba el casting; John Corry, del New York Times, pareció expresarlo mejor: "Otra consecuencia del casting de la señorita LuPone en Evita , que no se estrenará en Nueva York hasta el próximo septiembre, es que ahora ya no escucharemos los rumores sobre quién será Evita . Entre las actrices mencionadas como en la carrera, bajo consideración o totalmente seguras para obtener el papel se encuentran Ann-Margret, Meryl Streep, Loni Ackerman, Tovah Feldshuh, Raquel Welch y Charo".
Solo unos pocos nombres se mantuvieron de la producción londinense de Evita , y entre ellos, figuras clave tras bambalinas como el productor Robert Stigwood, el coreógrafo Larry Fuller y el director Harold Prince (Fuller y Prince son estadounidenses). Además de LuPone, el elenco estadounidense de Evita incluyó una lista completamente nueva de actores no afiliados a la producción londinense: Bob Gunton como Juan Perón, Mandy Patinkin como el "Che", Mark Syers como Magaldi y Jane Ohringer como la amante de Perón.
Con la compañía reunida, los ensayos de Evita se llevaron a cabo durante cuatro semanas en Nueva York, documentados tanto por reporteros como por fotógrafos. La fotógrafa Martha Swope, quien se había labrado una reputación como la fotógrafa principal de producciones teatrales neoyorquinas, documentó los ensayos, y sus fotografías servirían como imágenes para el programa teatral inicial de LACLO en el Dorothy Chandler Pavilion. La escritora Barbara Isenberg presenció el frenesí de los ensayos y escribió un artículo que se publicó en la edición dominical de Los Angeles Times dos días antes del estreno el 8 de mayo. Isenberg informó que la publicidad estaba en pleno auge, señalando que «un crítico supuestamente comparó la publicidad del espectáculo con la invasión de Normandía», mientras que «la conmoción en torno al debut estadounidense en Los Ángeles iba en aumento».
El legendario director de teatro, Harold "Hal" Prince estaba al mando de la producción. Prince comenzó como productor en musicales como The Pajama Game antes de poner su mirada en la dirección. En 1966, Prince tuvo su primer éxito como director con Kander & Ebb's Cabaret antes de alcanzar su ritmo con una serie de musicales de Stephen Sondheim, incluidos Follies , A Little Night Music , Pacific Overtures y Sweeney Todd . Evita fue una oportunidad para que Prince tuviera éxito independientemente de sus colaboraciones con Sondheim. Había sido responsable de muchas de las decisiones creativas, como convertir el personaje de Mandy Patinkin de una figura anónima parecida a un coro griego llamada "Che" (un coloquialismo argentino) en Ernesto "Che" Guevara, para representar algún tipo de desafío político contradictorio al peronismo (esto se ha descartado en algunas puestas en escena, incluida la versión cinematográfica de 1996). Isenberg señaló los cambios que Prince había realizado con respecto a la producción londinense, incluyendo la eliminación de algunos números, la adición de otros y la alteración del final para "darle una conclusión más contundente y mordaz". Escribió que "nada en su puesta en escena es casual... la planificación visionaria es evidente en todas partes". El crítico teatral neoyorquino Clive Barnes simplemente dijo: "Prince nunca nos ha regalado una puesta en escena más espectacular".
Isenberg informó que, tras los ensayos, la compañía se trasladaría a Los Ángeles; los costos reportados de importar la producción rondaban los 400.000 dólares (casi 1,4 millones de dólares actuales), la mayor parte de los cuales serían absorbidos por la Civic Light Opera. La impresión general que dejó el artículo de Isenberg es que Los Ángeles se encontraba ante algo verdaderamente espectacular.
“...¿Y quién subestimaría a la actriz ahora?”
A pesar de la publicidad que insinuaba lo contrario, Patti LuPone no era una desconocida; había estado presente durante un puñado de años, apareciendo, sobre todo, como parte de la compañía de actores de John Houseman; también hizo apariciones en una producción televisada de The Time of Your Life de William Saroyan, un puñado de obras de David Mamet y un musical fallido de Stephen Schwartz ( Wicked ), The Baker's Wife (parte de la temporada 39 de Los Angeles Civic Light Opera). LuPone se ha quejado de la miserable experiencia que tuvo con The Baker's Wife (y es comprensible), pero le proporcionó una canción que sigue siendo parte de su repertorio, Meadowlark. El álbum del elenco de The Baker's Wife , específicamente ' Meadowlark ', permitió que LuPone fuera reconocida por los talentos creativos detrás de Evita . Andrew Lloyd Webber explicó que 'Meadowlark' le dio la capacidad de evaluar que LuPone "parecía tener lo necesario" y "su desempeño sugirió que mi puntaje estaba dentro de su rango".
Conseguir el papel principal de Evita le daría a la actriz un gran protagonismo y la transformaría de una simple actriz en activo en una leyenda del teatro musical. En 1979, tras conseguir el papel de Eva Peron, la revista Vogue escribió sobre LuPone: «Es sorprendente que un papel a la altura de Ethel Merman haya sido interpretado por una actriz casi desconocida, y el descubrimiento de esta nueva estrella —esta nueva forma de deslumbrar— es una alegría para todos los que se preocupan por el teatro». Sin embargo, su carrera en Los Ángeles amenazó con socavar el impulso que LuPone había alcanzado en su incipiente carrera incluso antes de que despegara.
“La actriz no se ha aprendido las líneas que te gustaría oír”
Evita es el papel seminal de la carrera de Patti LuPone. El personaje de Eva Peron fue el vehículo perfecto para que Patti LuPone exhibiera sus audaces y poderosas habilidades vocales y justificadamente le ganó la reputación de ser una de las intérpretes más imponentes en el escenario estadounidense. Evita fue un papel más grande que la vida que solo una actriz más grande que la vida cuyo talento era ilimitado podría lograr con convicción. De hecho, Evita convirtió a LuPone en una estrella y, por el papel, ganaría un merecido Premio Tony a la Mejor Actriz en un Musical, pero esta perfecta unión de papel e intérprete no se manifestó hasta la temporada de Nueva York. Para LuPone, la temporada de Los Ángeles fue, en comparación, tumultuosa e incierta con la mayoría de las críticas cuestionando su viabilidad en el papel. La escritora del personal de Los Angeles Times , Sylvie Drake, inicialmente resumió su actuación como "inestable"; Drake continuó su reseña inicial con un informe de progreso durante la última semana del musical en Los Ángeles, en el que declaró que «LuPone, una intérprete talentosa y dedicada, lucha valientemente contra esa circunstancia tan elusiva e implacable: un casting inadecuado». El crítico Martin Bernheimer escribió que «LuPone logra un sonido bastante débil para las efusiones temperamentales de la santa pecadora titular, y su inquietante número de éxito, «Don't Cry for Me Argentina», le resulta algo forzado». James Lardner, en una reseña de la obra para el Washington Post, escribió lo siguiente:
Como Eva, Patti Lupone debe lidiar con la superficialidad tanto del personaje como de los autores. Es una batalla perdida. Y como su voz es difícil de entender en ciertos registros, su actuación se percibe, quizás injustamente, como uno de los graves defectos de Evita .
LuPone reconoció que tuvo dificultades con el papel durante su actuación en Los Ángeles. Durante los ensayos, se dio cuenta momentáneamente de que quizá no podría alcanzar el nivel de canto que el papel exigía; solo mucho más tarde se daría cuenta de que carecía de la técnica vocal necesaria para el espectáculo. Esta deficiencia técnica la afectaría duramente:
Volamos a Los Ángeles y fuimos directos a la prueba de asiento (el primer ensayo de la compañía con la orquesta) en el Dorothy Chandler Pavilion... No había micrófonos para los cantantes en la sala de ensayo, y recuerdo que Ruthie Mitchell, la asistente de Hal, me hizo señas desde el otro lado de la sala para que no me subiera la voz. Pero fue muy emocionante. Cantaba con la orquesta por primera vez. En mi ignorancia, terminé cantando sobre la orquesta y el coro. Al final de la noche, después de un vuelo, una prueba de asiento y un ensayo en el escenario donde se requería más canto, había perdido la voz. No había nada, ningún sonido, nada.
Las cuerdas vocales sobrecargadas periódicamente dejaban a LuPone fuera de las actuaciones, para gran consternación de los productores que habían acordado realizar actuaciones benéficas para caridad el 6 de mayo.
“La dama tiene potencial…”
En su autobiografía, Andrew Lloyd Webber menciona que le gustaba mucho una chica llamada Terri Klausner, quien interpretó una versión vibrante de "I Don't Know How to Love Him" durante la audición de Evita . Klausner, una recién llegada con una voz espectacular y las habilidades de baile necesarias, estaba de gira con la Compañía Nacional de A Chorus Line cuando decidió audicionar para el papel de "la amante de Peron". No consiguió el papel, que le fue otorgado a Jane Ohringer, pero le ofrecieron el de la suplente de Eva. Para quienes no lo sepan, el trabajo de una suplente no es el de una suplente que cubre al artista principal cuando necesita tomarse una licencia o está enfermo; el papel de la suplente es precisamente eso: alternar el papel con otro artista. Klausner había conseguido, efectivamente, un trabajo a tiempo parcial como protagonista en Evita .
Como alternativa, Klausner estaba programada para interpretar el papel durante las matinés y/o una sola noche, mientras que LuPone actuaría durante el resto de las funciones nocturnas. Klausner también actuó en el coro cuando LuPone apareció como Eva. En 1980, Klausner fue entrevistada por John Corry para el New York Times y se le preguntó sobre la inusual (e incómoda) situación en la que se encontraba: aparecer como la protagonista dos funciones a la semana y luego ser relegada al coro mientras otra actriz asumía su papel. Dejó claro que su principal objetivo era poder actuar: "No tenía que aparecer en el coro... pero me volvería loca si no lo hiciera. Me siento más parte de la compañía de esta manera". En Los Ángeles, sin embargo, Klausner terminó actuando como Eva más de lo que nadie podría prever a partir de la función benéfica del 6 de mayo.
La noche del 6 de mayo de 1979, Klausner subió al escenario del Dorothy Chandler Pavilion como Eva, convirtiéndose en la primera actriz en interpretar el papel en Estados Unidos. En una entrevista de 1986 con Rian Keating, recordó la experiencia:
Hubo dos funciones benéficas antes del estreno y Hal Prince me informó que asistiría a ellas. Me dio bastante miedo porque aún no había ensayado, como Eva... La verdad es que no recuerdo mucho de esas dos funciones. Sé que las superé y, supongo, salvé el día...
Con descanso, LuPone pudo recuperarse lo suficiente para actuar en la inauguración "oficial" del 8 de mayo, pero en su libro, Patti LuPone: a Memoir , expresó su insatisfacción con la actuación, describiéndola como simplemente tener la capacidad de cantar y no chocar con los decorados, una actuación forzada por "pura fuerza de voluntad". ¿Estaba siendo demasiado dura consigo misma? Al menos un crítico de Los Ángeles habría dicho que sí. Gardner McKay, reseñó la obra para Los Angeles Herald Examiner y vio la función del 8 de mayo. Expresó su insatisfacción con la obra en general, escribiendo que "no plantea preguntas que valgan la pena responder y no ofrece sustancia...", pero elogió las actuaciones, incluida la de LuPone: "Patti LuPone es una Evita maravillosa, ingenua y astuta. Su canto trasciende el papel que simplemente no existe. No importa lo maravillosamente que baile y cante, [el papel de Eva] sigue siendo solo un recorte".
Cabe destacar que McKay era actor antes de su carrera como crítico y escritor, lo que posiblemente le hizo más comprensivo con artistas como LuPone. Por supuesto, es lógico pensar que la actuación de LuPone fue excepcional y que McKay simplemente le estaba otorgando el elogio que merecía. Dejando a un lado la crítica comprensiva o una actuación asombrosa, LuPone perdió ocasionalmente la capacidad de cantar durante la temporada en Los Ángeles y estuvo ausente de varias actuaciones, incluyendo, según se informa, la noche posterior al estreno el 8 de mayo.
En ausencia de LuPone, Klausner asumió el papel con gusto, y los críticos parecieron insinuar que este arreglo era una especie de historia al estilo de Eva al desnudo, donde una recién llegada furtiva le roba el papel a la estrella, o incluso intentaron manipular deliberadamente esa situación en sus reportajes. La actuación de Klausner logró obtener buenas críticas de los críticos de Los Ángeles, ninguno de los cuales mencionó ninguna dificultad para interpretar el papel. La mayoría de los críticos que elogiaron a Klausner también aprovecharon la oportunidad para hacer algún comentario ambiguo sobre LuPone. Lawrence Christon, por ejemplo, al reseñar la actuación de Klausner en Los Angeles Times del 2 de junio de 1979, escribió lo siguiente: «Las exigencias vocales de Evita en el Dorothy Chandler Pavilion son tales que se exime a Patti LuPone de actuar en las matinés y se le asigna a Terri Klausner el papel principal. Aunque Klausner no es tan consistente, posee una voz más nítida y tensa que le da a la producción una definición mucho más teatral».
Christon no estaba sola; se decía con frecuencia que las exigencias vocales del papel eran demasiado para que LuPone las interpretara tanto en las funciones de la tarde como en las de la mañana, lo que hacía necesario contratar a otra intérprete. La implicación subyacente era que LuPone era de alguna manera incompetente o inepta como protagonista en esta producción y que se había contratado a otra para compensar sus deficiencias. LuPone comentó que sentía "tensión con la suplente que me estaba reemplazando con más frecuencia de la que jamás imaginé". Las críticas que, en esencia, enfrentaban a las dos intérpretes continuaron mientras Klausner actuaba en las funciones de la mañana (y cuando LuPone no podía actuar) tanto en San Francisco como en Broadway. Durante la temporada en Broadway, el New York Times escribió la siguiente reseña de la actuación matinal de Klausner: “...La Eva de Klausner tiene menos aspereza que la de la señorita LuPone... La señorita Klausner canta aproximadamente tan bien como la señorita LuPone; baila mejor, y si su actuación tiene menos mordacidad, es, por un lado, más ingeniosa...”
Para aumentar la tensión, Klausner había desarrollado una buena relación con los bailarines del coro (con quienes actuaba esa noche), mientras que LuPone había tenido conflictos con ellos desde los ensayos. LuPone notó que algunos bailarines, traídos de la producción londinense, le daban consejos sobre lo que Elaine Paige había hecho durante las secuencias de baile; esto la enfureció y explotó: «Fui educada durante unos dos días. Y entonces nació una reputación en Broadway». La tensión llegó a su punto álgido en San Francisco cuando alguien publicó las excelentes críticas de Klausner junto a las malas reseñas de LuPone para que toda la compañía las viera. En algún momento, LuPone comenzó a ver a Klausner como una adversaria; incluso treinta años después, LuPone escribiría sobre Klausner (sin mencionarla por su nombre):
Desafortunadamente, tuve que lidiar con la Eva alternativa, que actuaba en las matinés de los miércoles y sábados. Me pisaba los talones, rezando para que fracasara o cayera para poder interpretar mi papel. Era una vida real, centrada en Eva.
Hasta donde he podido ver, Klausner no estaba rezando por el fracaso de LuPone; de hecho, fue apropiadamente cortés y diplomática al hablar tanto de LuPone como de ella misma. Como le dijo a John Corry: «Soy más cantante, pero Patti es más vibrante, más fogosa. Creo que ella es una Evita más radical y yo soy más comprensiva. Me gusta su actuación. También me gusta la mía». Además, en casi todas las entrevistas que dio durante este período, el entusiasmo y la simpatía de Klausner se hicieron evidentes. Si tenía algún resentimiento hacia LuPone, no lo demostró. En defensa de Klausner, como suplente, simplemente estaba haciendo el trabajo para el que la habían contratado y, en el proceso, estableciendo su viabilidad como artista; es más, a ojos de los productores, demostró ser la salvación del programa en más de una ocasión. Klausner cosechó una gran popularidad gracias a su participación en Evita y consiguió un trabajo sólido tras su paso por el teatro, que incluyó un espectáculo en un club nocturno y un papel principal en la revista de Broadway, "Sophisticated Ladies" de Duke Ellington, con Gregory Hines. Su creciente importancia para Evita finalmente se materializó con la inclusión en la cartelera. El nombre de Klausner se añadió al material promocional de la producción desde su llegada a Los Ángeles: se imprimieron recortes y se colocaron en las tarjetas de la LACLO, y se imprimieron nuevos programas de teatro que incluían a Klausner como actriz destacada. Esta cartelera se mantuvo hasta su temporada en Broadway.
Lo que pocos reporteros parecieron reconocer fue que también hubo dos actrices compartiendo el papel durante la temporada en Londres; John Corry proporcionó el raro ejemplo de un reportero que abordó esta dinámica (en su reportaje de preproducción) cuando preguntó quién sería la suplente de LuPone. Explicó que dos intérpretes se habían convertido en la norma durante la temporada británica. Andrew Lloyd Webber explicó que la razón para una suplente se hizo evidente durante la temporada en Londres cuando Elaine Paige comenzó a faltar a funciones debido a problemas vocales, lo que obligó a la suplente a tomar el relevo: "Eva era un papel demasiado importante para que cualquier actriz cantara ocho funciones a la semana. Elaine comenzó a faltar a funciones y su suplente Michelle Breeze se vio obligada a presentarse ante públicos poco felices demasiadas veces como para que la oficina de Stigwood no considerara una suplente... No era culpa suya no poder cantar la función ocho veces a la semana. Nadie podía". Webber escribió que insistió en que hubiera un elenco alternativo durante el proceso de audición estadounidense debido a lo sucedido en Londres con Paige. Añadió que «Mi preocupación por las cuerdas vocales de nuestra protagonista se vio recompensada años después, cuando la señorita LuPone opinó que Evita fue claramente escrita por un compositor que odia a las mujeres».
En plena temporada, el director Hal Prince reunió a la compañía para informarles que se publicaría un aviso en la columna de Suzy Knickerbocker en el New York Post indicando que LuPone sería despedida y reemplazada por Elaine Paige, la actriz que interpretó el papel en Londres. Prince explicó a la compañía que la historia era falsa y expresó su apoyo a LuPone. En su autobiografía, Sense of Occasion , Prince evita mencionar el estreno de Evita en Los Ángeles y los problemas que aquejaron a su protagonista. De hecho, su única mención de Evita y Los Ángeles es para destacar el éxito de la compañía en gira tras el estreno en Broadway. La respuesta de Prince a los rumores de reemplazo fue documentada por la prensa y apareció (entre otras publicaciones) en la edición del 6 de agosto de 1979 de la revista People , que incluía un artículo sobre LuPone:
El propio Prince salió en defensa de Patti. No solo se quedó, dijo al elenco reunido, sino que su actuación fue una joya... "Tiene esa cualidad hipnótica de los grandes intérpretes", dice Prince. Además, cree que "el papel exige un sonido puro, un sonido puro que se destaque entre la multitud, como el de Patti".
Siete años después, LuPone se enteraría por el crítico teatral Clive Barnes de que los productores la iban a despedir. Los productores de Evita , Robert Stigwood y David Land, se acercaron a Barnes para pedirle que les asesorara sobre quién consideraba un sustituto adecuado para LuPone. Barnes le expresó su confianza a Stigwood en que LuPone podría resolver sus problemas. El director Hal Prince expresó una opinión similar a la de Stigwood y el productor cedió, concediéndole a LuPone un indulto, pero no antes de que se corriera la voz y se publicara la historia de Knickerbocker, lo que incitó a Prince a controlar los daños.
Fue durante la temporada del musical en Los Ángeles que se grabó el álbum del elenco, que sigue siendo el disco más destacado de la producción estadounidense original; afortunadamente, no presenta signos de los problemas vocales que afectaron a su protagonista. Lo que está claro es que el papel de Eva es difícil de cantar exactamente como fue escrito, lo que requiere que la intérprete realice acrobacias vocales en casi todas las canciones. Es aún más difícil si no se cuenta con una técnica vocal que pueda sostener una interpretación así durante dos horas. La perspectiva de ofrecer la interpretación que ofrece el álbum del elenco cada noche sería intimidante incluso para los intérpretes más experimentados. LuPone escribió: «Podía hacer el bloqueo; podía actuar; cantar era aterrador. La voz de Evita Perón era aguda y la música reflejaba esa altura. El Re, el Mi, el Fa, el Sol y la octava por encima del Do central no buscaban sonar dulces. Lo que significa que la voz necesitaba potencia. Para mí, la partitura era casi imposible de cantar porque no tenía potencia en el passaggio». El álbum se grabó al final de su actuación en Los Ángeles y LuPone solicitó que se interrumpieran las sesiones de grabación para preservar su voz para el concierto. No sirvió de nada: «Terminamos la grabación, y el sábado por la mañana de la última actuación, no me quedaba nada. Una vez más, me sentí devastada por mi vulnerabilidad y por el control que esos dos pequeños músculos, las cuerdas vocales, ejercían sobre mi vida».
“Buenas noches y gracias...”
La última actuación de Evita en Los Ángeles estuvo marcada por la teatralidad del espectáculo que tuvo lugar en el escenario del Dorothy Chandler Pavilion el 7 de julio de 1979. El público, compuesto por la élite de Hollywood y los "descamisados" (los fans de Evita que habían regresado regularmente durante la temporada), acudió para tener la última oportunidad de ver el musical y a la recién estrenada estrella hacer su última reverencia en Los Ángeles. Por desgracia, no estaba destinado a ser. LuPone comenzó la actuación, pero no la terminaría:
El último y más devastador golpe en mi gira por Los Ángeles fue no poder terminar mi última actuación… El mundo entero se acercaba a la última actuación en Los Ángeles. Estaba agotado y las entradas se estaban vendiendo a precio de ganga. Empecé el concierto y fue durante "Buenos Aires", mi primer solo demoledor, que empecé a cantar la canción. En una palabra, estaba en shock. Nunca me habían tirado del escenario. Nunca había terminado una actuación. Mi único pensamiento era salir corriendo del edificio lo antes posible antes de escuchar al suplente cantando "Argentina". En quince minutos, empaqué el camerino en el que había vivido durante nueve semanas.
Klausner, una vez más, intervino para salvar el día y terminó el espectáculo para LuPone.
En una entrevista con Jane Pauley grabada durante la temporada en Broadway, LuPone lamentó la oportunidad perdida de participar en la gran ceremonia de clausura en el Dorothy Chandler: "No pude terminar la obra, así que Terri Klausner, la actriz que actúa en las matinés, salió y terminó. Sollozaba en mi camerino, guardando mi maquillaje, por haber fracasado... fue una sensación terrible". De camino de Los Ángeles a San Francisco, LuPone pasó junto a las víctimas de un accidente automovilístico fatal en la Pacific Coast Highway; no pudo evitar interpretarlo como un presagio: "La imagen nunca me ha abandonado y todavía la asocio con mi temporada en Los Ángeles".
“Nadie más puede llenarlo como yo puedo…”
LuPone nunca encontró el equilibrio que esperaba durante la temporada en Los Ángeles, pero fue allí donde comenzó a trabajar en una técnica vocal que la ayudaría a superar la temporada en Broadway. Pidió ayuda a David Vosburgh, miembro del elenco: "Empezamos a trabajar juntos y terminamos trabajando en la banda sonora y en una técnica vocal durante la mayor parte de mi temporada. Los productores pusieron un piano en mi camerino y le dieron a David una bonificación. David me salvó el trabajo". Para cuando el espectáculo llegó a Broadway, LuPone dominaba el papel y no solo pudo completar la temporada completa, sino que su técnica había progresado hasta el punto de que, los sábados, podía actuar en Evita por la noche y luego en un espectáculo de cabaret a medianoche en el club nocturno Les Mouches durante 27 semanas. Se llevaría un merecido premio Tony por Evita y comenzaría su ascenso a las filas de las mejores artistas de Broadway. Poco después de que LuPone terminara su temporada en Evita en Broadway, los productores la contactaron para que volviera a interpretar el papel en la producción australiana, después de que la protagonista australiana se viera obligada a abandonar el papel por una lesión. LuPone volvió al papel con facilidad; las dificultades que había enfrentado durante la producción de Los Ángeles eran ya un lejano recuerdo.
(Izquierda) LuPone apareció en After Dark, aparentemente una revista de entretenimiento del área de Nueva York, la cual se dedicaba descaradamente a los hombres homosexuales en la era posterior a Stonewall. Evita convertiría a LuPone en un ícono gay, un papel que ridiculizaría memorablemente en un episodio de 2005 de la serie de televisión Will and Grace, donde se interpretó a sí misma y satirizó tímidamente el papel de Evita en su transformación en un ícono gay. (Derecha) Un anuncio de un producto de Evita para un pin de espejo art déco para los suscriptores de After Dark.
“El arte de lo posible”
Evita fue más o menos desestimada por los críticos teatrales no solo durante la temporada en Los Ángeles, sino también en San Francisco y Broadway. Esto no pasó desapercibido para la Civic Light Opera. En la reunión de la junta del 28 de septiembre, Ernest Martin, director general de la Civic Light Opera, hizo un resumen de la temporada, reconociendo la naturaleza "cruel" de los críticos en sus espectáculos esa temporada. La revista Life publicó un artículo que confrontó el hastío crítico: "En 1978, ellos [Stigwood & Prince] estrenaron el espectáculo en el escenario de Londres con críticas sensacionales. La gira de la estadounidense Evita en Los Ángeles y San Francisco este verano recibió menos entusiasmo". Sin embargo, al público no pareció importarle lo que dijeran los críticos y, al igual que la propia Eva Perón, el espectáculo que fue desestimado por la oligarquía disfrazada de críticos teatrales tuvo un éxito rotundo entre el público promedio que asistía al teatro. De hecho, a pesar de obtener menos ingresos de lo previsto (la escasez de gasolina y los impuestos a las entradas se mencionaron como culpables), LACLO no consideró a Evita un fracaso financiero; si bien no se disponía de cifras fiables en las actas de la reunión, sí se reveló que la Civic Light Opera no reportó pérdidas económicas en Evita. Se informó que las funciones benéficas previas al estreno agotaron las entradas y el estreno atrajo la publicidad que los productores ansiaban.
La explosiva campaña publicitaria que permitió al público sumergirse en el teatro de esta producción en particular funcionó y convirtió a Evita en un éxito. El proceso de casting, al estilo de Scarlett O'Hara, la publicidad que finalmente incluyó un recordado anuncio de televisión, productos promocionales, apariciones de las estrellas en programas de entrevistas y noticias sobre la producción y el equipo creativo detrás del espectáculo contribuyeron a un cambio de rumbo para el musical al generar un gran interés público. El artículo de la revista Life en el número de septiembre de 1979 concluyó con la siguiente provocación al público:
“Su inminente llegada a Nueva York se anuncia como el gran evento de la nueva temporada en Broadway, donde las vallas publicitarias vibran con el mensaje ' Evita is coming'”.
En efecto, Evita vino, vio y venció.
