Preparando el escenario: Los Ángeles
Las luces de la ciudad eran una lámina de brillo infinito. Los letreros de neón brillaban y destellaban. El lánguido rayo de un reflector se movía entre nubes altas y tenues… El auto pasó junto al pozo petrolero que se encuentra en medio del bulevar La Ciénega, y luego giró hacia una calle tranquila bordeada de palmeras… —Raymond Chandler, Los chantajistas no disparan
El entorno es un elemento crucial en cualquier novela o cuento. ¿Qué es un entorno? El entorno es mucho más que la geografía. Incluye el clima, la moda, las normas sociales, la tecnología, el transporte y la política. La lista continúa. Todos estos elementos adicionales aportan autenticidad, matices y color a la historia, sumergiendo al lector en el mundo creado por el autor.
Si Los Ángeles es el escenario de tu historia, ¿cómo investigas los detalles que darán vida al entorno y a tu historia? La Biblioteca Pública de Los Ángeles cuenta con una gran variedad de recursos excelentes para ayudarte a ambientar la historia.
Broadway concurrida mirando hacia el norte, [1947]. Colección del Security Pacific National Bank
Nada supera a la Colección de Fotos para visualizar cómo habría sido una calle o un barrio. También puedes responder preguntas como: ¿cómo era Pershing Square en 1930?, ¿qué tan grave era el smog en el centro? y ¿qué vestía la gente?
El primer smog en Los Ángeles ocurrió en el verano de 1943. Colección Herald Examiner
Gente sentada en los bancos de Pershing Square. ¡Miren todos esos sombreros! [1930]. Colección del Security Pacific National Bank.
Más que simples guías telefónicas, los directorios municipales son una mina de oro de información. Además del nombre, la dirección y el número de teléfono habituales, los directorios municipales suelen ofrecer información como la profesión, el lugar de trabajo y el nombre del cónyuge.
Además de información personal y profesional sobre los residentes, los directorios de la ciudad también proporcionan información sobre instituciones cívicas, sociales y religiosas, así como todo tipo de estadísticas sobre el número de millas de carreteras pavimentadas, el número de libros en la biblioteca, los salarios de los empleados cívicos y más.
El Directorio de la Ciudad de 1879-1880 incluso incluía acontecimientos actuales del año anterior.
Por supuesto, buscar en los Archivos Históricos de Los Angeles Times puede ser muy útil. Si bien puedes buscar eventos, lugares o personas específicos, vale la pena y es divertido explorar los números de la época en la que se ambienta tu obra. Incluso mirar anuncios puede ser útil. Además del LA Times , la biblioteca ofrece acceso a varios otros periódicos locales, como Los Angeles Sentinel , el Rafu Shimpo en inglés y japonés y el LA Weekly . Si tu obra de ficción se ambienta en la escena musical de Los Ángeles de la década de 1980, buscar en el LA Weekly, recientemente digitalizado, te mostrará todo tipo de información, como qué bandas estaban en la ciudad y dónde tocaron, cartelera de películas, listados de apartamentos y más.
Aquí tienes un recurso que quizás no se te ocurra usar: la Colección de Menús . Si tus personajes fueran a cenar al elegante club nocturno de Hollywood, Ciro's, ¿qué habrían pedido y cuánto habría costado?
La colección de mapas digitalizados puede responder a preguntas como qué línea de coche rojo habría tomado su protagonista para llegar desde Hollywood al centro de Los Ángeles.
Otro gran mapa es el Atlas inmobiliario de Baist de 1921. La placa n.° 2 identifica todos los edificios del centro de Los Ángeles.
Como dice la bibliotecaria senior y autora galardonada Mary McCoy:
Buscar en el Índice de California es como comprar en la mejor tienda de segunda mano del mundo. Hay días en que no encuentras nada, pero siempre vale la pena echar un vistazo, porque lo que aparezca seguro que será inesperado y te llevará a recursos que nunca hubieras pensado consultar.
El Índice de California es el índice interno de la Biblioteca Pública de Los Ángeles que contiene fragmentos de libros, artículos de periódicos y revistas, fotos y archivos verticales relacionados con personas, lugares y eventos importantes de la historia del sur de California. Contiene información sobre barrios, personas, edificios, negocios, grupos étnicos y mucho más.
Quizás tu historia transcurra durante la Gran Era del Senderismo en Los Ángeles. En el Índice de California, encontrarás este mapa de los senderos del Monte Lowe (había dos excursiones en poni diarias) o este folleto del campamento alpino Switzerland, ambos en las montañas de San Gabriel, sobre Pasadena.
La mayoría de los recursos mencionados son accesibles desde casa. Ya sea que esté escribiendo su próxima novela policíaca o una crítica satírica de Hollywood, la Biblioteca Pública de Los Ángeles puede ayudarle a crear el contexto.