Recuerdos musicales: ¡Feliz cumpleaños, Suzanne Vega!
El 11 de julio de 1959 nació Suzanne Vega. Vega es una cantautora que cosechó un éxito pop inesperado a finales de los 80 y principios de los 90 con dos sencillos sorprendentes: "Luka" y "Tom's Diner".
Vega nació en Santa Mónica, pero su familia se mudó a Nueva York cuando tenía dos años. Comenzó a actuar en clubes de folk de Greenwich Village mientras estudiaba en Barnard College. Algunas de sus primeras canciones se publicaron en los primeros números de Fast Folk , una revista mensual que combinaba CD y álbum de las décadas de 1980 y 1990.
El álbum debut homónimo de Vega se lanzó en 1985, y "Marlene on the Wall" fue un sencillo de éxito menor en Inglaterra. En 1986, contribuyó con la letra de dos canciones, "Lightning" y "Freezing", como parte del proyecto pop de Philip Glass , Songs from Liquid Days . Los otros letristas de Glass para esas canciones fueron Laurie Anderson, David Byrne y Paul Simon, por lo que Vega estaba en muy buena compañía.
En el álbum de 1987, Solitude Standing , la voz y la guitarra de Vega seguían siendo el centro de atención, pero los arreglos de acompañamiento eran un poco más completos que en su primer álbum. Nadie esperaba que una canción de ritmo lento, escrita con la voz de un niño maltratado, triunfara en la radio pop, pero "Luka" alcanzó el tercer puesto en las listas de éxitos de música contemporánea para adultos, rock y música latina. (Curiosamente, dado que este fue el álbum más exitoso de Vega, es el único que no está disponible en nuestros servicios de streaming. Sin embargo, muchas de sus canciones están incluidas en su colección de grandes éxitos, Retrospective ).
"Book of Dreams" fue la canción más exitosa de "Days of Open Hand" de 1990, y tuvo un gran éxito en la radio rock. Pero el mayor éxito de Vega ese año fue completamente inesperado.
La primera canción de Solitude Standing fue "Tom's Diner", una canción a capela sobre una mujer que se detiene a tomar un café. Un dúo de productores británicos de música dance llamado DNA remezcló la voz de Vega, añadiéndole un ritmo bailable; lanzaron el disco en discotecas como "Oh Suzanne". DNA no había obtenido (ni siquiera solicitado) permiso de Vega ni de A&M Records para remezclar la canción. En un inusual momento de generosidad en la industria musical, A&M decidió no demandar a DNA, sino comprar la remezcla y publicarla ellos mismos.
El lanzamiento oficial, ahora anunciado como "DNA featuring Suzanne Vega", retomó el título original de la canción, "Tom's Diner", y se posicionó entre los diez primeros en las listas de pop, dance y R&B. El éxito del disco impulsó a más productores y remezcladores a crear sus propias versiones; Vega reunió a los mejores y lanzó "Tom's Album" en 1991.
Vega se desvió radicalmente de su sonido habitual con 99.9° F de 1992. Era un álbum más experimental y electrónico. El sencillo principal, "Blood Makes Noise", estaba repleto de sonidos metálicos y percusión potente, y fue un gran éxito en la radio alternativa. Vega nunca ha ofrecido una explicación para la críptica letra de la canción, salvo para negar la interpretación común de que trata sobre alguien que se hace la prueba del VIH.
Los dos siguientes álbumes de Vega, Nine Objects of Desire y Songs in Red and Gray , fueron un fracaso comercial, aunque "Caramel", de Objects, se popularizó gracias a su uso en varias bandas sonoras de películas. Vega dejó A&M por Blue Note Records, pero su álbum de 2007 para ellos, Beauty & Crime , no tuvo muchas más ventas.
Tras la crisis financiera mundial de 2007-2008, Vega quiso tener más control sobre sus canciones. Dejó Blue Note y fundó su propio sello, Amanuensis Productions. Comenzó a grabar la serie "Close-Up", recopilaciones temáticas de sus antiguas canciones, regrabadas en nuevas versiones acústicas, con una o dos canciones nuevas en cada volumen. Hasta la fecha, Vega ha publicado cuatro volúmenes de "Close-Up" , con nuevas versiones de aproximadamente dos tercios de sus canciones anteriores.
El álbum de 2014, Tales from the Realm of the Queen of Pentacles, fue el primer álbum de Vega con material nuevo en siete años. Incluía "Song of the Stoic", una secuela de "Luka", en la que ese niño maltratado, ya adulto, rememora su vida. La mayor novedad del álbum fue "Don't Uncork What You Can't Contain", en la que Vega utilizó por primera vez el sampling, basándose en fragmentos de la canción " Candy Shop " de 50 Cent.
El álbum más reciente de Vega fue lanzado en 2016. Lover, Beloved es una colección de canciones del espectáculo unipersonal de Vega sobre la vida del novelista Carson McCullers.
Además de sus propios álbumes, Vega ha colaborado en diversos proyectos. Ha sido vocalista invitada en álbumes de The Smithereens (en la canción "In a Lonely Place") y Danger Mouse & Sparklehorse ("The Man Who Played God"). Ha participado en homenajes multiartísticos a Leonard Cohen ("Story of Isaac") y Laura Nyro ("Buy and Sell"). Y cantó una versión inquietante de "Stay Awake" para una colección estelar de canciones de películas de Disney.