Extrayendo oro de la música en streaming: Las impresiones - Este es mi país
Curtis Mayfield fue un gigante de la música. Fundó su propio sello discográfico independiente a finales de los 60, compuso más de cien canciones originales de larga trayectoria y mantuvo una de las voces y estilos de guitarra eléctrica más influyentes de la música popular, imitados por los trinos de guitarra de Jimi Hendrix y el famoso falsete de Prince, por nombrar un par de ejemplos. La carrera de Mayfield abarcó generaciones, desde los 50 hasta los 90: desde sus humildes inicios en el doo-wop en los icónicos barrios residenciales Cabrini-Green de Chicago, hasta la cima del éxito con The Impressions y su carrera en solitario, hasta su última década de vida, paralizado del cuello para abajo por un accidente con el equipo de iluminación en el escenario. Componiendo música que se ajustaba estilísticamente a las tendencias del momento, pero siempre con su mensaje sociopolítico constante y sus distintivos referentes musicales.
En una carrera plagada de álbumes estelares, el disco de The Impressions de 1968, This Is My Country , se destaca entre la producción de Mayfield, pero sigue siendo algo pasado por alto. Como se señala en la biografía de 2017, Traveling Soul: The Life of Curtis Mayfield , los mensajes de igualdad racial y justicia de The Impressions a veces fueron recibidos con críticas o rechazo por ser demasiado suaves y amigables para algunos (ver " Choice Of Colors ", que posiciona la raza como una elección hipotética para transmitir su mensaje) o demasiado militantes y extremos para otros (ver " This Is My Country " con letras más directas sobre la profunda historia de racismo y opresión de Estados Unidos: "He pagado trescientos años o más de esclavitud, sudor y ronchas en mi espalda. Este es mi país"). Este mismo concepto de "intermedio" permea los muchos elementos que componen This Is My Country , musicalmente, temáticamente, interpersonalmente, y define en gran medida el álbum. Para algunos, esta es la debilidad de la música y lo que ha llevado a que sea infravalorada, pero para otros, en retrospectiva, demuestra ser, en cambio, una de sus mayores fortalezas artísticas.
This Is My Country marcó una época de transición para Mayfield y compañía: unió estilísticamente los años 60 con los 70, desde The Impressions hasta Curtis Mayfield como solista, fue el primer álbum de Impressions en el recién creado sello discográfico de Mayfield, Curtom Records, y fue el primer álbum de Impressions en incluir una banda de acompañamiento completamente nueva. Durante una gira por el sur, la banda de acompañamiento de The Impressions, que viajaba en un vehículo separado de los tres cantantes, se cayó de un puente a un barranco. Toda la banda murió en el acto, una tragedia monumental que sigue siendo muy poco reportada y no reconocida en los anales de la cultura pop y la historia de la música. Ante la necesidad de reunir una nueva banda de acompañamiento tras esta tragedia, The Impressions contrataron a Joseph "Lucky" Scott, sobrino del cantante de Impressions, Sam Gooden, como su nuevo bajista. Es en "This Is My Country" donde Scott aparece por primera vez. Sus líneas de bajo, su tono contundente y su energía vital se convierten en el arma secreta del álbum, impulsando rítmicamente cada canción y reforzando melódicamente cada frase. Scott permanecería junto a Curtis como bajista y director musical mucho después de la separación de The Impressions y durante la carrera en solitario de Mayfield. Su forma de tocar el bajo se convirtió en una de las características más destacadas y memorables del sonido Mayfield.
El contenido lírico de This Is My Country se centra principalmente en los temas del amor y el desamor, pero el álbum está flanqueado por dos canciones vigorizantes de empoderamiento negro y un llamado a la acción ("They Don't Know" y "This Is My Country"), lo que da como resultado un trabajo que no es conceptualmente claro todo una cosa o la otra. Además, la música de este álbum se extiende a lo largo de líneas estilísticas: algunas canciones recuerdan las armonías y el doo-wop romántico de los primeros trabajos de The Impressions ("So Unusual" y "My Woman's Love"), una canción que toca la moda psicodélica con clavicordios y flower power burbujeante ("Love's Happening"), y algunas canciones que insinúan la futura carrera solista de Mayfield con inclinaciones hacia escalas de blues pentatónicas, matices de funk y prominentes voces solistas en falsete de Curtis ("Fool For You" y "They Don't Know"), lo que hace que el sonido general sea algo más "intermedio", y una transición de una era a la siguiente.
Todos estos elementos conflictivos podrían fácilmente resultar en una dispersión desordenada de ideas, sonidos y estados de ánimo como piezas de rompecabezas inconexas esparcidas sobre una mesa, pero de alguna manera en este momento y en manos de Mayfield y sus compinches, las piezas encajan perfectamente creando una imagen colorida y cohesiva en mosaico. Si bien los álbumes de The Impressions antes y después de This Is My Country ( We're A Winner y The Young Mod's Forgotten Story , respectivamente) son productos del mismo período de transición y ofrecen algunos de los mejores sencillos de todos los tiempos para el grupo, de alguna manera no se solidifican con la misma concisión fluida y son álbumes más irregulares en general. Es de la opinión de este autor que al capturar este fugaz momento específico de transición multifacética, Mayfield y The Impressions capturaron simultáneamente algunos de los mejores elementos de su pasado y futuro, y crearon uno de los álbumes más disfrutables de sus carreras.
This Is My Country está disponible a través de hoopla . El resto de los álbumes de Curtis Mayfield y The Impressions se pueden escuchar en streaming a través de hoopla. Traveling Soul: The Life of Curtis Mayfield , escrita por el hijo de Curtis, Todd Mayfield, se puede consultar en el servicio Library To Go y en formato de libro electrónico en hoopla. Para una historia detallada y atractiva del proyecto de vivienda pública Cabrini-Green, donde creció Curtis Mayfield, puedes consultar High Risers: Cabrini-Green and the Fate of American Public Housing , disponible en el servicio Library To Go y en audiolibro en hoopla.
