Entrevista con un autor: Kemper Donovan
Kemper Donovan es el presentador del podcast "Todo sobre Agatha" . Graduado de la Universidad de Stanford y de la Facultad de Derecho de Harvard, trabajó en la empresa de gestión literaria Circle of Confusion durante una década antes de dedicarse por completo a la escritura. Es miembro del Colegio de Abogados de Nueva York, PEN America y Mystery Writers of America. Vive con su esposo e hijas en Los Ángeles. Es el autor más vendido de USA Today de Ghostwriter Mysteries , y recientemente habló sobre ellos con Daryl Maxwell para el blog de LAPL .
¿Cuál fue tu inspiración para The Busy Body ?
En general, me inspiré para escribir "El Cuerpo Ocupado" cuando redescubrí mi amor por el misterio gracias al podcast "Todo Sobre Agatha" , que comencé con una buena amiga llamada Catherine Brobeck en 2016. El podcast está dedicado a la única Reina del Crimen, Dame Agatha Christie , cuyos libros devoraba de niña. Al releer todas las novelas de Christie (y las adaptaciones basadas en ellas), me di cuenta de que tenía que escribir mi propia novela de misterio.
¿El escritor fantasma, Dorothy Gibson, el guardaespaldas o algún otro personaje de la novela están inspirados o basados en individuos específicos?
Me adelantaré a dar la molesta respuesta de escritor: cada personaje tiene algo de mí. Quizás haya más de mí en mi narrador compañero, el misántropo Escritor Fantasma, que en otros... La mayoría de los personajes de "El Entrometido" son totalmente inventados, con dos excepciones. Una es Leila Mansour, basada en gran medida en Huma Abedin , y luego está Dorothy Gibson, que actúa como nuestra detective en la novela. No es sorprendente, dado que Dorothy es la jefa de Leila, que su antecedente más obvio sea Hillary Clinton , pero en realidad es una amalgama de varias políticas. Margaret Chase Smith fue representante y senadora (republicana) de los Estados Unidos por el gran estado de Maine durante gran parte del siglo XX, irrumpiendo en la política mediante el "mandato de viuda" o la "sucesión de viuda", al igual que Dorothy. También hay fragmentos de Amy Klobuchar y Sarah Palin , por ejemplo.
Inmediatamente después de las elecciones de 2016, tuve la idea de que este período extraño y congelado —aquel en el que la gente fotografiaba a Hillary Clinton dando largos paseos por el bosque— sería un escenario excelente para una novela de misterio. Este fue mi punto de partida. Además, debo señalar que, si bien era importante para mí preservar muchas de las dinámicas de las elecciones de 2016 —y en particular, el ajuste de cuentas que vino después—, no quería quedar atrapado en una guerra partidista, por lo que decidí convertir a Dorothy Gibson en independiente. A partir de ahí, ubicarla en Maine y combinarla con Margaret Chase Smith fue un proceso bastante natural.
¿Cómo evolucionó y cambió la novela a medida que la escribías y revisabas? ¿Hay algún personaje o escena que se perdió en el proceso y que desearías que hubiera quedado en la versión publicada?
Dado que estas novelas son lo que yo llamo "misterios de enigma", con pistas que conducen paso a paso a la identidad del culpable, tuve que delinearlas extensamente antes de empezar a escribirlas. Por esta razón, no puedo decir que haya habido cambios significativos en cuanto a personajes, escenas o tramas.
¿Cuál fue tu inspiración para Loose Lips ? ¿Cómo evolucionó y cambió a medida que lo escribías y lo revisabas?
Una vez que supe que iba a escribir más de un misterio con la Escritora Fantasma, me decidí a ambientar su próxima aventura en un barco. Hay tantos misterios clásicos ambientados a bordo de medios de transporte, incluidos muchos de Agatha Christie . Más que cualquier otra novela, Muerte en el Nilo de Christie fue mi mayor inspiración. Es una de mis favoritas, y la adaptación cinematográfica de 1978 protagonizada por Peter Ustinov … y Mia Farrow … y Angela Lansbury … y Bette Davis … y Maggie Smith … y David Niven … la lista realmente sigue y sigue) es probablemente mi adaptación cinematográfica favorita de Christie . Cualquiera que ame Muerte en el Nilo verá ecos de esta historia en Loose Lips , no solo en cuanto al entorno, sino también en las tramas secundarias de pista falsa, la dinámica de los personajes y más. ¡Me estoy yendo a territorio de spoilers, así que me detendré ahora!
Ver más arriba respecto a los cambios en el libro mientras lo escribía (es decir, no hubo ninguno importante).
¿Payton, Nicole, Joan, Gerry, Jackson o alguno de los otros personajes nuevos de Loose Lips están inspirados o basados en individuos específicos?
Sin duda. Algo que me divierte mucho en esta serie es integrar ciertos eventos y personajes públicos en mis novelas de misterio. Agatha Christie hizo esto mucho más de lo que la gente cree, ya que muchas de sus referencias contemporáneas se han perdido en el tiempo. (Aún encontramos las más importantes, como el secuestro del bebé Lindbergh en Asesinato en el Orient Express , por ejemplo. Pero ¿cuánta gente sabe que la intriga central de En el Hotel Bertram se basa en El Gran Robo del Tren de 1963?)
Payton Garrett es una especie de mezcla, al igual que Dorothy Gibson. En este caso, está compuesta por las autoras Elizabeth Gilbert y Glennon Doyle , con un toque de Tara Westover , Rachel Hollis e incluso Elin Hilderbrand , por si acaso. Y el conflicto entre Payton y su amiga escritora Flora Fortescue se basa en gran medida en el desastre de "Bad Art Friend", del que The New York Times informó en 2021 sobre las escritoras Sonya Larson y Dawn Dorland. También me inspiré en la poeta Amanda Gorman al crear el personaje de Nicole Root. ¡Qué divertido!
¿Cuál fue tu inspiración para el Palacio de Cristal ? ¿Está basado en un lugar real, está influenciado por él o es totalmente tu creación? Si está basado en un lugar real, ¿cuál es y dónde se encuentra?
El Palacio de Cristal es completamente ficticio. De adolescente, absorbí toda la literatura e historia victorianas que pude encontrar y me obsesioné con una famosa sala de exposiciones llamada "El Palacio de Cristal", construida en el Hyde Park de Londres para la Gran Exposición de 1851 y a la que hago referencia en la novela. Tras la publicación de "El Entrometido" , una lectora me comentó lo mucho que le gustó la ambientación de una casa de cristal transparente en una novela de misterio donde las personas se ocultan secretos. Debo admitir que esto nunca se me ocurrió mientras escribía el libro... aunque quizá, subconscientemente, sabía lo que hacía.
¿Has estado alguna vez en un crucero (sobre todo en un barco pequeño como el Merman Rivera)? Si es así, ¿cuándo y adónde fuiste?
El único crucero en el que he estado fue en Nueva Zelanda, donde mi esposo y yo pasamos dos semanas y media de luna de miel en 2010. Pasamos una noche en un barco que navegaba por Milford Sound, un fiordo en la Isla Sur, en la zona del país que se usa para representar "Rivendel" en las películas de El Señor de los Anillos . Es decir, donde viven los elfos. Y realmente se ve así: diminutas cataratas de agua que salpican acantilados, bosques tropicales cubiertos de helechos, paredes rocosas verdes... Es absolutamente encantador. Aun así, una noche fue más que suficiente para mí. Nunca podría irme a uno de los cruceros oceánicos más largos (y grandes). Es la incapacidad de irme lo que me afectaría, que, por supuesto, es la misma razón por la que un crucero es un escenario tan bueno para una novela de misterio.
En sus agradecimientos, menciona a la Dra. Kathryn Harkup y su libro «A is for Arsénico» . Soy una gran admiradora de la Dra. Harkup y de todo su trabajo. ¿Se basó únicamente en «A is for Arsénico» para su investigación o contactó con ella directamente? ¿Ha leído alguno de sus otros libros (¡que recomiendo encarecidamente!)?
¡Ahora me inspiras a leer todo lo demás que ha escrito la Dra. Harkup ! Solo he leído "A is for Arsénico" , un libro brillante: inteligente y científico, con detalles minuciosos, y que, aun así, te engancha. Es uno de mis libros de referencia favoritos sobre Christie , y a estas alturas, he leído muchísimos. Nunca contacté directamente con la Dra. Harkup . Su libro fue tan informativo que no tuve que hacerlo, y aun así, llevo tiempo queriendo invitarla a mi podcast. Creo que tendré que contactarla...
Eres la presentadora del podcast "Todo sobre Agatha" , ¡así que claramente eres fan de Agatha Christie! ¿Tienes alguna novela suya favorita? ¿Algún libro sobre ella?
Esta es la eterna pregunta imposible para el estudioso de Christie (o "agatólogo", como a algunos nos gusta llamarnos). Durante los primeros cinco años del podcast, mi copresentadora Catherine Brobeck y yo clasificamos cada una de las novelas de misterio de Christie mediante un detallado sistema de puntuación dividido en varias categorías. (Pueden consultar nuestros resultados aquí si lo desean). Nuestra novela mejor valorada fue Cinco cerditos , seguida de cerca por "Y no quedó ninguno" . (Técnicamente, empataron en el primer puesto, pero le dimos el visto bueno a Cinco cerditos ). Sin embargo, "Mejor valorada" no es lo mismo que "favorita", y sin duda prefiero a Miss Marple a Monsieur Poirot. Así que tendré que elegir Asesinato en la vicaría , que es la primera novela en la que aparece Miss Marple. No es perfecta, pero tiene una de las mejores narradoras en primera persona del canon, y creo que es una delicia.
¡Me resulta casi igual de difícil elegir un libro sobre Christie! Como ya he mencionado la A de Arsénico , me decantaré por un texto más reciente: Agatha Christie's Marple: Expert on Wickedness, del Dr. Mark Aldridge , una obra enciclopédica dedicada a mi querida señorita Marple, desde su debut en 1927 hasta la actualidad. Mark es uno de los mejores investigadores del sector, y la forma en que sintetiza y optimiza la montaña de material que ha analizado es una maravilla.
Si me lo permiten, me gustaría destacar un libro de referencia más. Los Cuadernos Secretos de Agatha Christie, del Dr. John Curran, ha sido un texto crucial para mí, ya que explica con precisión cómo Christie ideó todas sus brillantes historias. Como muchos genios, Agatha Christie era conocida por su desorden y su falta de organización, pero dejó tras de sí docenas de cuadernos con sus notas garabateadas, a veces entre listas de la compra, garabatos y otros garabatos... El Dr. Curran revisó con meticuloso cuidado todos los cuadernos que encontró y logró "traducirlos" para nuestro beneficio, creando un libro con una visión incomparable del arte de Christie. Estoy muy agradecida de que este libro exista.
¿Tiene usted algún pastiche, adaptación o interpretación televisiva o cinematográfica favorita?
¡Otra eterna pregunta imposible para el estudioso de Christie! ¿Se pueden creer que en el Festival Agatha Christie del año pasado en Torquay (donde nació Christie; el Festival se celebra allí cada año cerca de su cumpleaños, el 15 de septiembre), presenté una mesa redonda en la que yo y otros cuatro agatólogos debatimos durante más de una hora sobre la mejor adaptación cinematográfica/televisiva de Christie? (¡Dio la casualidad de que dos de mis panelistas eran el Dr. Mark Aldridge y el Dr. John Curran !). Según nosotros, el honor recae en la brillante " Testigo de cargo " de Billy Wilder , de 1957, aunque, de nuevo, "la mejor" no es lo mismo que "mi favorita". Como ya mencioné, creo que mi película favorita es "Muerte en el Nilo" de 1978, protagonizada por Peter Ustinov como Poirot. Y en cuanto a la televisión, me encantan la serie "Miss Marple " de Joan Hickson y " Poirot" de David Suchet. Fueron mis amigos de pequeño.
¿Cuál es tu menos favorita? (Sé que quizás no quieras abordar esta pregunta, y si es así, por favor, no lo hagas. Pero también sé que podría ser tan mala que sería divertido responderla).
Soy de la opinión de que más es más cuando se trata de Christie, así que nunca me molesta la existencia de ninguna adaptación, por mucho que no me guste —ni a mí ni a otros—. Dicho esto, no cabe duda de que hay algunas malas películas, y para mí, una de ellas es la película para televisión de 2001, Asesinato en el Orient Express , protagonizada por Alfred Molina como Hércules Poirot. (Para que quede claro, creo que Molina es un gran actor. Pero no en esta). La ambientación es contemporánea, con énfasis en la tecnología "moderna", lo que tiene el desafortunado efecto de hacer que la película quede anticuada (¿recuerdan las Palm Pilots?). El número de sospechosos se redujo de doce a nueve, una decisión irritante por razones que no explicaré para no arruinar la historia a quien no la haya leído. Pero si lo sabes, lo sabes. Por último, hay un romance desacertado entre Poirot y una amiga, aunque esta adaptación no es, ni mucho menos, la única culpable en este aspecto...
En su biografía se indica que es miembro del Colegio de Abogados de Nueva York y que actualmente reside en Los Ángeles. ¿Vivió en la ciudad de Nueva York o cerca de ella, o en algún otro lugar de Nueva York? ¿Tiene algún otro lugar favorito en la ciudad o el estado de Nueva York? ¿Algún tesoro escondido que no debería perderse, pero que solo un residente podría descubrir?
Crecí en Nueva York, tanto en Long Island como en Westchester. Uno de mis lugares favoritos para visitar de pequeño era Sagamore Hill, la casa familiar de Theodore Roosevelt. Es básicamente un pequeño museo con escenarios y amplios terrenos; vale la pena pasar una tarde para un aficionado a la historia, y es ideal para niños. ¡Pero hay que reservar la visita con antelación!
¿Las mismas preguntas para Los Ángeles?
Llevo 20 años viviendo en Los Ángeles, más tiempo que en ningún otro lugar. Soy del oeste de Los Ángeles, de pies a cabeza, pero creo firmemente que cuando vives allí, tienes que estar dispuesto a viajar para ver a todo el mundo, así que me desplazo bastante. Una de las tardes más raras y encantadoras que he pasado en Los Ángeles fue en el Magic Castle de Hollywood, que no tiene nada que ver con Disney. Es la sede de la Academia de Artes Mágicas (sí, existe), y en una sola noche puedes disfrutar de múltiples actos de magia en locales de distintos tamaños mientras los aprendices de mago prueban sus trucos en los cinco bares que hay por el edificio. ¿Mencioné que hay que decir una frase secreta a una estatua de búho para entrar? La única pega es que entrar es complicado; alguien tiene que invitarte o tienes que ser huésped del Magic Castle Hotel de al lado. Pero vale la pena el esfuerzo, si lo tuyo es la diversión extravagante.
Su biografía también menciona que se graduó de la Facultad de Derecho de Harvard. Esto, junto con su pertenencia al Colegio de Abogados de Nueva York, parece indicar que quizás haya considerado la carrera de abogado. ¿Ejerció alguna vez la abogacía? De ser así, ¿podría contarnos algo al respecto? ¿Su formación jurídica influye en su escritura (especialmente cuando escribe novelas de misterio)?
No ejercí la abogacía ni un solo día en mi vida, aunque sí aprobé el examen de abogacía de Nueva York. Sin embargo, no me arrepiento de haber estudiado derecho, ya que allí hice algunos de mis mejores amigos y aprendí a ser un escritor más eficiente y persuasivo. Estas habilidades me han sido extremadamente útiles en mis proyectos creativos.
Tanto "El Busy Body" como "Labios Sueltos" serían películas maravillosas o series geniales. Si las adaptaran, ¿quién sería tu elenco ideal?
Nunca he tenido un actor específico en mente para el Escritor Fantasma ni para ninguno de los personajes principales (Dorothy Gibson, Payton Garrett) de ninguna de las novelas. Probablemente sea otra respuesta molesta de escritor, pero me enfrasco tanto en los personajes que creo que me cuesta imaginar a un actor interpretándolos, ya que solo los veo a ellos o su esencia cuando los imagino... Lo divertido del casting es que hay tantas direcciones diferentes que tomar, así que por ahora, mantengo la mente abierta y cruzo los dedos para que haya algo que contar en este aspecto más pronto que tarde.
Ya tienes dos libros de la serie Ghostwriter . ¿Qué planes tienes para la serie? ¿Puedes contarnos algo sobre su próxima aventura? ¿Volverá "El Guardaespaldas"?
Actualmente estoy terminando el tercer libro de la serie, que saldrá el año que viene. En esta ocasión, la Escritora Fantasma viaja al suroeste de Estados Unidos, donde se ve envuelta en otro misterio de asesinato y donde descubrimos más sobre su propia historia. Y sí, el Guardaespaldas volverá. Y de qué manera.
¿Qué tienes actualmente en tu mesita de noche?
Actualmente estoy leyendo (y me encanta) The Shooting Party de Isabel Colegate (una inspiración para Julian Fellowes al escribir Gosford Park y Downtown Abbey ). En mi mesita de noche también tengo The Hunter de Tana French (he leído todo lo que ha escrito ella), Ex-Wife de Ursula Parrott (me encantan esas reimpresiones de McNally Editions), Mind to Murder de PD James (otro autor de misterio que me encanta) y Angle of Repose de Wallace Stegner (leeré este eventualmente). Eso es solo un puñado, ya que siempre tengo demasiados libros en mi mesita de noche. De hecho, acabo de contar y tengo veintidós. ¡Una locura! Ahora me siento mal por no haber incluido ningún libro de no ficción, así que seguiré adelante y añadiré Alexander Hamilton de Ron Chernow , que saqué de un estante después de ver una versión de gira del musical con mi hija hace unos meses. ¡Eventualmente leeré este también!
¿Puedes nombrar a tus cinco autores favoritos o más influyentes?
Jane Austen , Agatha Christie , Wilkie Collins , E. M. Forster , Josephine Tey ... aunque debo reconocer que componer estas listas es un suplicio, y según mi estado de ánimo, podría fácilmente sustituir a Forster y Tey por cualquier otro escritor. Sin embargo, los tres primeros son buenos.
¿Cuál era tu libro favorito cuando eras niño?
Pasé por muchas etapas diferentes, con un autor favorito en cada una, pero la etapa/autor que destacaré es el verano en el que solo leí obras de Ibsen . Recuerdo que me encantaron especialmente Los pilares de la sociedad , Espectros y La dama del mar . Me sentí muy orgullosa de haber profundizado más que en Casa de muñecas y Hedda Gabler , aunque, siendo sincera, también me encantaron.
¿Hubo algún libro que sentiste que debías ocultarle a tus padres?
En realidad no; me alegra decir que mis padres me animaron a leer lo que quisiera. Recuerdo haber leído Mujercitas con cierta vergüenza, allá por 1990, ya que era ampliamente conocido como un libro para niñas. Por suerte, muchas de estas barreras se han desvanecido o han desaparecido, o al menos eso espero.
¿Hay algún libro que hayas fingido leer?
En la preparatoria, fingí leer Oliver Twist para una clase de refuerzo de inglés, lo que no me impidió hacer comentarios dudosos en clase, improvisados. Por suerte, desde entonces me he reconciliado con el Sr. Dickens y he leído el libro por mi cuenta.
¿Puedes nombrar un libro que hayas comprado para la portada?
La Reina de la Noche de Alexander Chee . (¡No me arrepiento!)
¿Hay algún libro que haya cambiado tu vida?
Como no puedo imaginarme a mí mismo ni al mundo sin él, supongo que debo decir Jane Eyre , aunque este libro más bien moldeó mi vida que la cambió. (Hay una analogía de "¡Nelly, soy Heathcliff!" por ahí, aunque dejaré que alguien más la haga, ya que obviamente soy más de Jane Eyre que de Cumbres Borrascosas , y nunca se encontrarán...)
¿Puedes nombrar un libro del cual seas un evangelista (y creas que todo el mundo debería leer)?
Creo firmemente que The Westing Game de Ellen Raskin es la referencia en novelas de misterio juveniles. Y aunque el libro es muy querido, me sorprende constantemente la cantidad de gente —incluso de lectores de novelas de misterio— que lo desconocen. Es una obra excepcional y gloriosa: un misterio complejo pero con solución, con personajes memorables, lleno de intriga y sentimiento. Además, es divertidísimo.
¿Hay algún libro que te gustaría mucho volver a leer por primera vez?
Hay muchas películas de Christie que entran en esta categoría, especialmente las que tienen ganchos conceptuales "gonzo" que te quitan el aliento cuando te las revelan por primera vez: El asesinato de Roger Ackroyd , Asesinato en el Orient Express , Y no quedó ninguno , La casa torcida .
¿Cuál es la última obra de arte (música, películas, televisión, formas de arte más tradicionales) que has experimentado o que te ha impactado?
Tras la reciente muerte de David Lynch , me he encontrado escuchando la banda sonora de Twin Peaks una y otra vez. Vi Twin Peaks cuando se estrenó en 1990, cuando tenía 11 años, y esa serie nunca me ha abandonado, para bien o para mal. Me ha sorprendido cómo la banda sonora de Angelo Badalamenti me devuelve a la experiencia desgarradora de ver esta serie (y ser un niño de 11 años). Este tema es de una belleza opresiva: empalagoso, venenoso, absurdo, aterrador y diferente a todo lo demás, como gran parte de la obra de Lynch. ¡Escúchalo (y míralo) bajo tu propio riesgo!
¿Cuál es tu idea de EL día perfecto (en el que podrías ir a cualquier lugar/reunirte con cualquiera)?
Alerta sentimental, pero diría que un fin de semana pasado con mi marido y mis dos hijas. Me despertaría de forma natural (es decir, sin despertador) y, o bien estaría al día con el trabajo o sabría que tengo tiempo suficiente en los días siguientes para trabajar y así estar libre para pasar el día con mi familia.
¿Cuál es la pregunta que siempre esperas que te hagan pero que nunca te han hecho?
¿Qué se siente como autor al haber ganado todos los premios a los que puede optar y haber batido todos los récords de ventas existentes?
¿Cual es tu respuesta?
¡Fabuloso!
¿En qué estás trabajando ahora?
El tercer libro de la serie Ghostwriter . Debería terminarlo pronto, a tiempo para su lanzamiento el año que viene. Después, me lanzaré a una novela de misterio independiente semiespeculativa ambientada en el futuro. ¡Deséenme suerte!
