¡Feliz cumpleaños Oprah Winfrey!
Oprah Winfrey nació el 29 de enero de 1954 en Kosciusko, Mississippi. Autora, actriz, productora, presentadora de radio, magnate de los medios e ícono inclasificable que trasciende todas estas categorías, es conocida como Oprah, frecuentemente se la menciona como material de presidenta y no tiene problemas para meterse en el personaje como un ser celestial y benévolo de sabiduría infinita . Con un legado simplemente demasiado rico para ser comprimido en una sola publicación de blog, celebramos su 69 cumpleaños destacando solo un aspecto de su carrera multifacética: ¡el Club de lectura de Oprah! Abarcando casi 100 títulos durante dos décadas y media, el Club de lectura de Oprah ha sido una sensación digna de su homónimo; dominando las listas de los más vendidos, presentando nuevas audiencias a la literatura clásica, descubriendo autores debutantes y promoviendo la lectura atenta y el debate fuera de los confines de la academia.
Oprah comenzó en los medios de comunicación en 1973 con la emisora de radio WVOL de Nashville, Tennessee. Aun así, en la secundaria, su afabilidad y facilidad se hicieron evidentes de inmediato, y su talento la llevó a pasar una breve temporada en Baltimore antes de finalmente aterrizar en Chicago, la ciudad con la que se la asocia más profundamente. En dos años, Oprah consolidó el poco visto programa matutino de entrevistas AM Chicago, convirtiéndolo en un programa homónimo y muy valorado. Para entonces, The Oprah Winfrey Show era el programa de entrevistas diurno de mayor audiencia en Estados Unidos. Superando a sus competidores en un campo abarrotado, las fortalezas de Oprah fueron, sin duda, su inagotable entusiasmo, curiosidad, sencillez y capacidad para abordar temas difíciles —traumas, dinero, relaciones rotas— sin caer en el sensacionalismo. Esta fórmula ganadora la llevó a mediados de los 90 como el rostro más reconocible de la televisión diurna y una artista de gran recaudación. Sin embargo, un panorama televisivo vespertino, saturado y competitivo, comenzaba a producir una programación cada vez más sensacionalista y sórdida. Esto no pasó desapercibido para Oprah, cuyas dudas la llevaron a reflexionar sobre su programa. En una entrevista de 1997 con Jet Magazine , Oprah comparte que había considerado dejarlo después de once años de producción:
Cuando conseguí el trabajo, estaba feliz de estar en televisión. Pero con los años, crecí y quise decir algo con el programa; no solo ser un locutor o un actor, sino poder decir cosas significativas para el público y la cultura estadounidenses. [...] Quería usar el programa para ilustrar y entretener, para que la gente pensara de forma diferente sobre sí misma y sus vidas.
En lugar de renunciar, se dedicó de nuevo a la televisión, inspirada por su propio éxito y su experiencia como productora y protagonista de la adaptación de Toni Morrison de Beloved , una novela conmovedora y profunda que narra los intentos de Sethe, exesclava, y su familia por reconstruir su vida. Oprah continúa con Jet :
Me di cuenta de que no tenía derecho a renunciar, viniendo de una historia de personas sin voz ni poder, y que se me había dado esta bendita oportunidad de hablar con la gente, de influir en ellos de maneras que puedan marcar la diferencia en sus vidas, y simplemente usar eso. Así que regresé, comprometida a no ser sutil, simplemente a usar el programa para cambiar la vida de las personas donde pudiera…
Como lectora de toda la vida y oradora en la secundaria, la afición de Oprah por los libros era una pasión, pero apenas comenzaba a manifestarse ante el público. Ilene Cooper, en su biografía Oprah Winfrey: A Twentieth-Century Life , describe el origen del club de lectura:
La idea surgió de una de sus productoras, Alice McGee. Durante años, ella y Oprah habían intercambiado libros, los habían comentado e incluido a otros en sus conversaciones. McGee se acercó a Oprah y le dijo: "¿Por qué no hacemos esto en directo?". Al principio, Oprah no entendía bien la idea. ¿Qué? ¿Tener un club de lectura en televisión? Pues sí.
Los ejecutivos estaban inquietos; las discusiones sobre libros eran lo más alejado posible de la competencia, como "Me drogo en la iglesia" (sí, ese es el título de un episodio real del sensacionalista Jerry Springer Show ). Sin embargo, Oprah ya se había consolidado como una innovadora y exitosa imparable, y era imposible negarse. El Club del Libro arrancó el 17 de septiembre de 1996 cuando, al final del episodio del día, Oprah imploró a su público que buscara "El fondo del océano" , la novela debut de Jacquelyn Mitchard, publicada unos meses antes con una cálida acogida y unas ventas respetables. Se invitó al público a comprar y leer la novela y a responder por carta o correo electrónico con sus comentarios o ideas. Esta llamada a la acción fue atendida y el libro se disparó al número uno en ventas, un comienzo prometedor y un presagio del éxito rotundo y rotundo, que finalmente se denominó "El efecto Oprah". Un mes después, se dedicó un segmento a "Lo Profundo del Océano" . Intercaladas con las opiniones y perspectivas del público en el estudio, se presentaron las respuestas escritas, así como momentos pregrabados de un encuentro más íntimo: una conversación con invitados cuidadosamente seleccionados del público, con una cena de varios platos seguida de una visita a un estudio acogedor y acogedor, todo presentado por la propia Oprah.
Entre 1996 y 2001, el club de lectura se celebró casi mensualmente, con énfasis en autores contemporáneos y ficción realista. Durante este período, se seleccionaron, celebraron y debatieron cerca de 50 libros. El formato, en general, se mantuvo igual: una cena elegante llena de conversaciones genuinas e íntimas, comentarios del público del estudio, además de la participación de escritores, y una visita ocasional de los propios autores. Los episodios del Club de Lectura finalizaban con el anuncio y la entrega del siguiente título a los asistentes, manteniendo así el impulso y una audiencia fiel. Los libros se leían como literatura, con un enfoque académico a nivel de oración o pasaje, o podían servir como punto de partida para examinar experiencias personales o problemas sociales centrándose en escenarios o personajes específicos. Oprah cultivó un enfoque que no priorizaba ninguna interpretación sobre otra: simplemente leer, hablar y escuchar con integridad. Como observó Cecilia Konchar Farr en su académico pero entusiasta Reading Oprah: How Oprah's Book Club Changed the Way America Reads , Oprah se arriesgó no solo al defender a autores debutantes ( Janet Fitch , Pearl Cleage y Chris Bohjalian debutaron con el guiño de Oprah), sino también al destacar a autores afroamericanos, quienes en ese momento, con las excepciones de Toni Morrison y Terry McMillan , rara vez disfrutaron del éxito comercial brindado al conjunto abrumadoramente blanco de autores populares. Farr argumenta que sin el apoyo de Oprah, títulos como Cane River de Lalita Tademy y River, Cross My Heart de Breena Clarke no habrían tenido el éxito que tuvieron.
A principios de 2002, Oprah anunció que la búsqueda constante de nueva ficción para el material adecuado para su club de lectura se estaba volviendo agotadora y que estaba perdiendo algo que amaba: la lectura por puro placer. El Club de Lectura se suspendió brevemente y luego se renovó: en el futuro próximo, el club leería lo que ella denominó los "Grandes Libros"; no necesariamente clásicos, sino obras literarias monumentales, incorporando un poco de la clase de inglés avanzado a la televisión diurna, con su propia sensibilidad. Desde el elegante y aburrimiento pueblerino de "El Corazón es un Cazador Solitario" hasta el épico relato familiar "La Buena Tierra" , este período reintrodujo títulos familiares a un público que quizá no los hubiera conocido antes, y además demostró que el sello del Club de Lectura de Oprah en las portadas podía impulsar las ventas de los catálogos de las editoriales, que eran más bien modestos. Este período también incluyó lo que para algunos fue una campaña impactante: el "Verano de Faulkner" de 2005, en el que se debatió un trío de obras indiscutiblemente imponentes de William Faulkner : El ruido y la furia , Mientras agonizo y Luz de agosto . Fue una experiencia difícil para muchos, pero los seguidores cercanos de su exposición se habían preparado para una lectura atenta y cuidadosa de textos "difíciles".
Aunque Oprah ha revisitado a algunos autores en el club de lectura, ninguna escritora fue más celebrada que Toni Morrison. A lo largo del programa, se seleccionaron nada menos que cuatro de sus obras: El Cantar de los Cantares , Paraíso , Ojos Azules y Sula . Oprah siempre se preocupó especialmente de que los espectadores se familiarizaran con la obra de Morrison, sugiriendo que releer secciones y leer en voz alta era fundamental para comprender tanto la trama como los elementos temáticos, y admitió que ella también podía encontrar el trabajo "duro", pero en última instancia gratificante. El episodio que presenta Paraíso evita la típica conversación en una cena y encuentra a Oprah y a los invitados del público en el aula de Morrison en Princeton, donde, en efecto, se enseña el libro a una clase. Como observa Farr, las lecciones del episodio no se centraban en impartir interpretaciones correctas ni hábitos de lectura adecuados, sino en enseñar a los asistentes y espectadores en casa.
"…no confiar en las autoridades, no, en efecto, "tomar una clase". La lección es confiar en la propia interpretación y confiar en que otros la amplíen en la conversación."
Los textos difíciles suelen venir acompañados de autores difíciles, y uno de los momentos más dramáticos del club se produjo cuando la novela de Jonathan Franzen , " The Corrections " (2001), fue seleccionada para su lectura poco después de su publicación. Franzen, quien había escrito el ensayo "Mr. Difficult" sobre la necesidad de que las novelas contemporáneas que aspiran a ser arte excelente y duradero funcionen además como lecturas accesibles y de fácil lectura, parecía compartir la visión de Oprah. Sin embargo, durante la gira de prensa que rodeó el lanzamiento del libro, Franzen no solo criticó los libros que ella había seleccionado previamente, sino que también se mostró preocupado por si la pegatina del Club de Lectura de Oprah que se añadiría a la portada afectaría a sus lectores masculinos. Oprah optó por la vía más sensata y retiró su invitación, una novedad para el Club de Lectura. La ola de comentarios fue muy publicitada y estudiada, pero lo menos conocido fue que la siguiente novela de Frazen, "Freedom" (2010), recibió otra nominación de Oprah, esta vez aceptada por el autor, con aparición en televisión y un abrazo en directo.
Con el Oprah Whinfrey Show finalizando a fines de 2010 como parte de una expansión de marca, este período del club de lectura terminó con una dosis doble de Dickens ( Grandes esperanzas y Una historia de dos ciudades ), programada para la temporada navideña. Para el verano del año siguiente, el club regresó, ahora renombrado como Oprah's Book Club 2.0, coincidiendo con el nacimiento de OWN (Oprah Winfrey Network) y su nueva revista, con contenido distribuido en múltiples plataformas digitales. Un cronograma más relajado permitió el regreso de títulos contemporáneos, presentando a varios autores debutantes a una audiencia más amplia; Imbolo Mbue , Ayana Mathis , Cynthia Bond y Leila Mottley, de 20 años, recibieron tiempo en antena. Además, se reanudaron las selecciones de no ficción, con el éxito de taquilla de Michelle Obama , Becoming , las memorias del corredor de la muerte de Jarvis Jay Masters , That Bird Has My Wings , y la investigación de Isabel Wilkerson sobre el racismo y la estratificación social, Caste, todas destacadas.
Aunque no es el primer club de lectura, el Club de lectura de Oprah rediseñó el modelo de lectura a gran escala. El club de lectura Hello Sunshine de Reese Witherspoon es un sucesor espiritual, que comenzó poco después de que Witherspoon protagonizara la adaptación de la selección del Club de lectura de Oprah, Wild , promoviendo una selección diversa de ficción literaria y animada. Otro podría ser el de su compatriota de Chicago, Noname , cuyas selecciones abogan por una política radical y un rigor poético. Y, por supuesto, la biblioteca sigue ofreciendo una multitud de clubes de lectura en todas nuestras ubicaciones, así como nuestro evento anual Big Read . Para muchos, la última entrega del club sería la de las memorias de Oprah; inicialmente programadas para 2016 y tituladas tentativamente The Life You Want , el libro se ha pospuesto en múltiples ocasiones y actualmente no tiene una fecha de publicación estimada. Como sus primeras memorias, es un volumen muy esperado, del que se rumorea que recibió un anticipo de ocho cifras, y se garantiza que verá ventas que rivalizan con los más vendidos de... ¡el Club de lectura de Oprah! Entonces, mientras espera La vida que quieres , o la próxima entrega del Club de lectura de Oprah, ¡eche un vistazo a algunas selecciones clave, biografías y análisis académicos sobre el fenómeno a continuación!
