The Murder of Mr. Ma

1924年のロンドンで、内気な若き学者ラオ・シェは、数学者バートランド・ラッセルの家に呼び出される。到着すると、ラッセルは友人であり同僚でもあるディー・レン・ジエ判事が、中国人の扇動者グループと共に誤って逮捕されたと説明する。ラッセルは、第一次世界大戦中に共に勤務した際にディーと知り合ったロンドン警視庁のウィリアム・バード警部にディーの身元が知られたら、ディーにとって危険な結果になるかもしれないと恐れ、ラオにディーを刑務所から救出する計画に協力を求める。計画はラッセルの期待通りには完璧には実行されなかったものの、ディーは釈放される。これで彼はロンドンに来た本来の目的を追求できるようになった。彼は第一次世界大戦で共に勤務した中国人商店主の最近の殺人事件を捜査しているのだ。ディーが犯人の正体を突き止めるためにラオに協力を求めると、ラオは最初はためらう。ラオ・シェは英語を母語とする学生に中国語を教えており、小説家を目指している。彼は冒険家でも探偵でもない。それでも、彼はディー判事が馬氏殺害事件の謎を解明するためにできる限りの協力をすることに同意する。

受賞歴のある作家SJ・ロザンと新人作家シェン・イェン・ニーが初めてコラボレーションした本作は、歴史的にも文学的にも過去に根ざした物語を、映画的なクオリティと、解決を必要とする謎への思慮深い考察、そして見事に振り付けられたアクションシーン（著者たちは、そのビジョンを実現するためにカンフーの格闘振付師の専門知識を結集した）が見事に融合させた作品となっている。さらに、第一次世界大戦後のロンドンが鮮やかに描かれ、異国情緒あふれる極東に関連するものすべてに対する国中の熱狂ぶり、そしてイギリスのペニー・ドレッドフル小説の要素がほんの少し加わっている。その結果、魅力的な登場人物（小説の二人の主人公のように、実在の歴史上の人物をモデルにした人物もいる）、手に汗握るアクション、そして難解な謎に満ちた、ページをめくる手が止まらない、痛快な小説が誕生した。

小説の序文は「すべての物語はすべての物語と繋がっている」という一文で始まる。著者はディーとラオの関係を、有名なホームズとワトソンのコンビと数多くの類似点に結びつけ、読者がディーとラオを理解する近道を提供すると同時に、これらの登場人物が先人たちといかに大きく異なるかを発見する喜びも与えている。その結果、どこか懐かしくもあり、同時に刺激的な作品となっている。

同じ序文にはこうも書かれている。「かつて親しい友人が言った。『物語は決して本当に終わることはない』と」。 『馬氏殺害事件』は、ディー・レン・ジエ判事とラオ・シェを主人公とする新シリーズの第一作であり、読者は最後のページをめくった瞬間から続編を待ち望むことになるだろう。待ち時間が長くないことを願うばかりだ…。