Good Dirt

जब एबोनी "एबी" फ्रीमैन दस साल की थी, तब वह एक असफल घर में घुसकर की गई डकैती की एकमात्र गवाह थी, जिसके परिणामस्वरूप उसके पंद्रह वर्षीय भाई, बाज की गोली मारकर हत्या कर दी गई और एक अमूल्य पारिवारिक विरासत नष्ट हो गई।

न्यू इंग्लैंड के एक पॉश इलाके में रहने वाले एक प्रतिष्ठित अश्वेत परिवार की बेटी होने के कारण एब्बी इस अपराध की सनसनीखेज प्रकृति को और बढ़ा देती है और उसे एक ऐसे पारंपरिक और सोशल मीडिया विवाद में धकेल देती है जिससे वह कभी नहीं बचना चाहती थी और जिसे टालने के लिए उसने अथक प्रयास किए थे। लेकिन अब वह इससे बच नहीं सकती। जब न्यू इंग्लैंड के एक अन्य प्रतिष्ठित परिवार के इकलौते बेटे से उसकी सगाई सार्वजनिक रूप से टूट जाती है, तो एब्बी एक बार फिर खुद को उस स्थिति में पाती है जहाँ वह कभी नहीं रहना चाहती थी: दुनिया की निगाहों का केंद्र।

शांति और एकांत की चाह में, एब्बी फ्रांस के एक छोटे से गाँव में भाग जाती है, जहाँ उसकी एक दोस्त, हन्ना, एक किराये की संपत्ति का प्रबंधन करती है, और हन्ना के यात्रा पर होने के कारण एब्बी को वह संपत्ति अकेले ही मिलेगी। यह बिल्कुल वैसा ही लगता है जैसा एब्बी को चाहिए: शांति, सुकून और एकांत। लेकिन रॉबर्ट बर्न्स ने अपनी कविता "टू अ माउस" में क्या कहा था, "चूहों और मनुष्यों की सबसे अच्छी योजनाएँ भी अक्सर विफल हो जाती हैं..." ऐसा लगता है कि जीवन ने एब्बी के लिए कुछ और ही योजनाएँ बना रखी हैं। और, अजीब बात यह है कि, अंततः ये योजनाएँ ही एब्बी को वह शांति प्रदान कर सकती हैं जिसकी उसे बेसब्री से तलाश थी।

अपने दूसरे उपन्यास में, 2022 के शानदार उपन्यास ब्लैक केक की लेखिका चार्मैन विल्करसन, पाठकों को त्रासदी, लचीलेपन और अंततः एक फीनिक्स की तरह उठकर उस जीवन को पाने की यात्रा पर ले जाती हैं जो आप चाहते हैं, जिसकी आपको आवश्यकता है और जिसके आप हकदार हैं।

विल्करसन का ध्यान फ्रीमैन परिवार पर केंद्रित है, जो एक सफल अफ्रीकी-अमेरिकी परिवार है और संयुक्त राज्य अमेरिका के एक राष्ट्र बनने के कुछ समय बाद से ही न्यू इंग्लैंड में रह रहा है। विल्करसन अमेरिकी प्रवृत्ति के पाखंड को उजागर करते हैं, जिसमें अटलांटिक महासागर पार करने वाले शुरुआती यूरोपीय प्रवासियों से जुड़े श्वेत परिवारों के इतिहास और उपलब्धियों का जश्न मनाया जाता है, जबकि अन्य परिवारों के वंश को नजरअंदाज कर दिया जाता है क्योंकि उनमें कुछ असहज सत्य शामिल होते हैं जिन्हें अंततः स्वीकार करना ही पड़ता है।

विल्करसन ने फ्रीमैन परिवार की वंशावली का पता लगाया है, जिसकी शुरुआत 1803 में उस पहली सदस्य से हुई थी जिसे उसकी इच्छा के विरुद्ध उसके घर से जबरन ले जाया गया था। विल्करसन परिवार के वृक्ष का अनुसरण करती हैं, जो शाखाओं में बँटता है, विकसित होता है, जीवित रहता है और अंततः फलता-फूलता है। वह 20 गैलन क्षमता वाले मिट्टी के संग्रहण पात्र के निर्माण का भी वर्णन करती हैं, जो अपने मूल उद्देश्य से परे जाकर एक पारिवारिक धरोहर बन जाता है, जो पीढ़ी दर पीढ़ी आगे बढ़ता है और न केवल फ्रीमैन परिवार की उत्पत्ति का प्रतीक है, बल्कि उनके भविष्य का भी प्रतीक है।

विल्करसन, फ्रीमैन परिवार के दुख को दर्शाती हैं, जो बाज़ की मृत्यु के बाद भी इस मामले के सुलझ न पाने से जूझ रहे हैं। दरअसल, घर में घुसकर की गई इस घटना का कारण आज तक पता नहीं चल पाया है। फ्रीमैन परिवार के सभी सदस्य अपराधबोध, पश्चाताप और इस डर से जूझ रहे हैं कि जो एक बार हुआ है, वह दोबारा भी हो सकता है। वह यह भी दिखाती हैं कि लोग इस तरह के सदमे से कैसे निपटते हैं और उस पर कैसे प्रतिक्रिया देते हैं, जो अक्सर हाई-प्रोफाइल अपराधों पर मिलने वाले अत्यधिक ध्यान से और भी बढ़ जाता है, जो कभी खत्म नहीं होता।

हालांकि 'गुड डर्ट' का एक बड़ा हिस्सा त्रासदी और अन्याय से संबंधित है, विल्करसन अंधकार को प्रकाश के साथ संतुलित करते हैं। उपन्यास जीवन की उन विचित्रताओं से भी भरा है जिनकी भविष्यवाणी करना या घटित होने पर उन्हें समझाना वास्तव में असंभव है। यह परिवार और दोस्तों के घनिष्ठ संबंधों से मिलने वाली खुशी और एक कठिन दुनिया में अंततः अपना स्थान पाने की संतुष्टि से भी भरपूर है।

जैसा कि उपन्यास में उनके एक पात्र ने कहा है, और विल्करसन ने अपने लेखक के नोट में इसका उल्लेख किया है, "इतिहास को केवल अनेक आवाजों के समूह के माध्यम से ही बताया जा सकता है।" विल्करसन ऐसी कहानियाँ सुना रही हैं जो उन इतिहासों का संदर्भ देती हैं जो पहले कभी नहीं बताए गए, लेकिन जिन्हें हम सभी को सुनना चाहिए।

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