Sand Rush: The Revival of the Beach in Twentieth-century Los Angeles

প্যারিসে ২০২৪ সালের অলিম্পিক শেষ হওয়ার পর, এবং লস অ্যাঞ্জেলেসে ২০২৮ সালের অলিম্পিকের জন্য মেয়র ক্যারেন বাসের হাতে মশাল ও পতাকা তুলে দেওয়ার সময়ে, ডক্টর এলসা ডেভিয়েনের লেখা এই বইটি (লস অ্যাঞ্জেলেসের সৈকতগুলো নিয়ে লেখা একটি পিএইচডি গবেষণাপত্র, যা মূলত ফরাসি ভাষায় এবং এখন ইংরেজিতে) পড়তে পারাটা আমার কাছে এক আনন্দদায়ক কাকতালীয় ঘটনা বলে মনে হচ্ছে। একেই বলে জলের ওপার থেকে আসা সৌহার্দ্য!

দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ার চমৎকার সৈকত-শোভিত উপকূল বরাবর বেড়ে ওঠার সুবাদে, আমি এই বিস্তীর্ণ বালুভূমি নিয়ে কখনো ভাবিনি; কেবল গ্রীষ্মকালেই ভাবতাম, যখন সমুদ্রে পৌঁছানোর জন্য ওই উত্তপ্ত বালির ওপর দিয়ে দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে হতো। আমার কখনো মনেই হয়নি যে ব্যাপারটা অন্যরকমও হতে পারত। ডক্টর এলসা ডেভিয়েন আমাদের সৈকতগুলোর এই অত্যন্ত সহজবোধ্য সাংস্কৃতিক, সামাজিক, রাজনৈতিক, অর্থনৈতিক এবং ভৌগোলিক ইতিহাসে লস অ্যাঞ্জেলেসের উপকূলরেখা এবং সেই সমস্ত বালির ইতিহাস উন্মোচন করেছেন এবং অনুসন্ধান করেছেন কেন "... লস অ্যাঞ্জেলেসের সৈকতগুলো শুধু শহরের ওপরই নয়, বরং এই মহানগরীর আন্তর্জাতিক মর্যাদা, অর্থনৈতিক প্রাণশক্তি এবং জীবনযাত্রার মানের ওপরও সুদূরপ্রসারী প্রভাব ফেলেছে।" জেনি প্রাইস মুখবন্ধে লিখেছেন:

২০২৩ সালের লস অ্যাঞ্জেলেস উপকূলে 'প্রাকৃতিক' বলতে তেমন কিছুই নেই... ১৯৩০-এর দশক থেকে ১৯৬০-এর দশক পর্যন্ত এলএ কর্তৃপক্ষ এই সৈকতগুলো পরিষ্কার ও সম্প্রসারিত করেছিল। তারা উপকূলীয় পরিবেশকে নতুন করে গড়ে তুলেছিল। এভাবেই তো একটা শহর তৈরি হয়, তাই না? আপনাকে আপনার পরিবেশকে নতুন করে গড়তে হবে। ব্যাপকভাবে—এবং মূল প্রশ্নটা এটা নয় যে, করা হবে কি না। বরং প্রশ্নটা হলো, কীভাবে করা হবে। আর, ডেভিয়েন যেমনটা অত্যন্ত স্পষ্টভাবে দেখিয়েছেন, আমরা যখন প্রকৃতিকে নতুন করে গড়ি, তখন আমরা নিজেদেরকেও নতুন করে গড়ে তুলি।

১৯২০-এর দশকে লস অ্যাঞ্জেলেসের সৈকতগুলো ছিল নোংরা, জনাকীর্ণ এবং ক্ষয়প্রাপ্ত। অপরিশোধিত পয়ঃবর্জ্য, শিল্পবর্জ্য এবং তেল উত্তোলন থেকে সৃষ্ট দূষণ একটি গুরুতর সমস্যা ছিল। উপকূলরেখার বেশিরভাগ অংশই ছিল ব্যক্তিগত মালিকানাধীন এবং জনসাধারণের জন্য দুর্গম। সেই যুদ্ধ-পরবর্তী বছরগুলোতে, সৈকত এলাকার অবস্থার উন্নতির জন্য ‘দ্য আমেরিকান শোর অ্যান্ড বিচ প্রিজারভেশন অ্যাসোসিয়েশন’-এর নেতৃত্বে একটি জাতীয় আন্দোলন শুরু হয়। লস অ্যাঞ্জেলেসে এই আন্দোলনে প্রকৌশলী, নগর পরিকল্পনাবিদ, ব্যবসায়ী, রাজনীতিবিদ এবং শহরের নেতারা যোগ দেন। ‘ক্যালিফোর্নিয়া বিচেস অ্যাসোসিয়েশন’ এবং ‘শোরলাইন প্ল্যানিং অ্যাসোসিয়েশন’-এর মতো গোষ্ঠী গঠিত হয়। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় লস অ্যাঞ্জেলেসে দ্রুত জনসংখ্যা বৃদ্ধি পায় এবং যুদ্ধের পর, নাগরিক নেতারা সেই বৃদ্ধি বজায় রাখা ও প্রসারিত করার অর্থনৈতিক এবং নাগরিক গুরুত্ব উপলব্ধি করেন। উপকূলীয় প্রকৌশলীরা, ব্যবসায়ী এবং নাগরিক নেতাদের সাথে মিলে, বিপুল পরিমাণে বালি যোগ করে সৈকতগুলোকে তাদের মূল আকারের চারগুণ পর্যন্ত বড় করার এক অসাধারণ কৃতিত্ব অর্জন করেন... একটি নতুন উপকূলীয় ভূদৃশ্য গড়ে ওঠে... যেখানে ছিল বড় বড় পার্কিং লট, ঝকঝকে পরিষ্কার শৌচাগার এবং কাছাকাছি মহাসড়ক। যেকোনো দ্রুত পরিবর্তনের মতোই, শুধু পরিবেশগত নয়, এরও ইতিবাচক ও নেতিবাচক পরিণতি থাকবে, যা ডক্টর ডেভিয়েন অনুসন্ধান করে তুলে ধরেছেন। ১৯২০-এর দশক থেকে শুধু একটি দীর্ঘমেয়াদী মহাপরিকল্পনা অনুসরণ করা হয়নি, বরং উন্নয়ন ও সম্প্রসারণ ঘটেছিল থেমে থেমে। অন্যান্য পরিকল্পনাও তৈরি করা হয়েছিল, যার ফলস্বরূপ ইতিবাচক ও নেতিবাচক ফলাফল দেখা দেয়।

সাতটি অধ্যায়ে (সাথে একটি গুরুত্বপূর্ণ ঐতিহাসিক ভূমিকা ও উপসংহার) তিনি লস অ্যাঞ্জেলেসের জন্য দেশীয় ও আন্তর্জাতিক প্রভাব সৃষ্টিকারী অতীতের বিভিন্ন ঘটনাপ্রবাহ ও তার পরিণতি তুলে ধরেছেন; যেমন, শহরটির পূর্ববর্তী দুটি অলিম্পিক (১৯৩২ ও ১৯৮৪) আয়োজন এবং ২০২৮ সালে তৃতীয় অলিম্পিক আয়োজন। এছাড়াও আরও যেসব দিক খতিয়ে দেখা হয়েছে: অর্থনৈতিক বৈষম্য, পরিবেশগত প্রতিক্রিয়া, জনসংখ্যার ঘনত্ব, বর্ণবাদ, গণমাধ্যমের চিত্র বনাম বাস্তবতা, এবং সেই অনন্য 'স্যান্ড রাশ'-এর পরিণতি, যা বাসিন্দা ও পর্যটক নির্বিশেষে সকলের জীবনযাত্রার মানকে উন্নত বা অবনমিত করেছিল।

আমাদের মধ্যে যারা লস অ্যাঞ্জেলেসের সৈকতগুলোকে কেবল বিশাল ও মনোরম হিসেবেই জানি, তাদের জন্য ডক্টর এলসা ডেভিয়েন একটি আকর্ষণীয় গবেষণাপত্র লিখেছেন, যা নগর পরিকল্পনার এক চিত্তাকর্ষক, তথ্যবহুল ও উদ্দীপক দৃষ্টান্ত।