W. Elmo Reavis: encuadernador de la biblioteca

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W. Elmo Reavis (1877-1959)

W. Elmo Reavis fue un hombre con múltiples funciones, incluyendo encuadernador, instructor, inventor, fabricante, editor y defensor. Fundó la Pacific Library Binding Company en Los Ángeles en 1912 para dedicarse exclusivamente a la encuadernación para bibliotecas. Durante más de cuarenta años, la Pacific Library Binding Company prestó servicios de encuadernación a diversas bibliotecas públicas, académicas y especializadas en California. Además, Reavis impartió clases de encuadernación en la Escuela de Formación de Bibliotecas Públicas de Los Ángeles de 1913 a 1932 y en la Escuela de Servicios Bibliotecarios de Riverside de 1914 a 1922. Para él, era importante que los bibliotecarios comprendieran la encuadernación para que pudieran tomar decisiones informadas sobre el tipo de encuadernación, rotulación, etc., que necesitaban para optimizar su presupuesto de encuadernación. Compartió información sobre encuadernación con bibliotecarios a mayor escala con Bindery Talk, una revista mensual dedicada a "Mejorar la encuadernación para bibliotecas circulantes" que fundó en mayo de 1912. También buscó mejorar la encuadernación en bibliotecas patentando varias piezas de maquinaria de encuadernación que se usaron universalmente y fue fundamental en la estandarización de la encuadernación en bibliotecas a nivel nacional.

The Los Angeles State Normal School
The Los Angeles State Normal School, which was a teacher's training school, stood at Grand Avenue and Fifth Street. The school later moved to Vermont Avenue, where it morphed into UCLA. This building was demolished in 1924 to make way for the Central Library. [1918] Security National Bank Collection

Winfred Elmo Reavis nació en 1877 de padres pioneros en lo que hoy es Whittier. Estudió en Los Ángeles y se graduó de la Escuela Normal Estatal de Los Ángeles en 1896. Tras graduarse, Reavis aceptó un puesto de profesor en el prestigioso Seminario Lahainaluna de Honolulu. Esta escuela, fundada en 1831, es actualmente la escuela secundaria más antigua al oeste de las Montañas Rocosas. Tras un breve regreso a Los Ángeles para enseñar, Reavis regresó al Seminario Lahainaluna, donde se convirtió en director en septiembre de 1899.

The Hale Pa'i (Printing Shop) on the grounds of the Lahainaluna Seminary in Lahaina, Maui County, Hawaii dates back to 1837. This is likely where W. Elmo Reavis learned the printing and bookbinding profession. The building now houses the Hale Pa'i Printing Museum. [n.d.] Historic American Buildings Survey, Library of Congress

El Seminario de Lahainaluna contaba con una imprenta donde se imprimían libros para el seminario, y los estudiantes recibían clases de impresión, grabado y encuadernación. El predecesor de Reavis, Osmer Abbott, fundó la revista Hawaii's Young People en 1897, que incluía cuentos, poesía e historia hawaiana. Posteriormente, Reavis se convirtió en editor (y redactor ocasional) de la revista, que se imprimía en la imprenta de la escuela y servía como lectura complementaria para las escuelas de todo Hawái. Es posible que Reavis disfrutara más de la impresión y la encuadernación que de la docencia y la dirección; se jubiló de su puesto en el Seminario de Lahainaluna en 1903 y regresó a Los Ángeles.

Segnogram Publishing Company in 1907 papers
W. Elmo Reavis started working for the Segnogram Publishing Company in 1907 and was listed as manager in the 1908 Los Angeles city directory [via rescarta.lapl.org]. Opportunity was a New Thought magazine published by Segnogram from their headquarters at 1719 Kane Street. This November 1907 issue was published while Reavis worked at Segnogram. [via Internet Archive]

Durante los siguientes diez años, Reavis perfeccionó sus habilidades de impresión y encuadernación trabajando para diversas empresas, como Commercial Printing House, Neuner Company y Segnogram Publishing Company. Curiosamente, trabajó como oficinista en Neuner Company durante el año en que publicaron Los Ángeles, una guía de Alice Mary Phillips (para la convención de la Asociación Nacional de Educación/NEA de 1907 en Los Ángeles) y The Better City: A Sociological Study of a Modern City , de Dana T. Bartlett (sobre Los Ángeles). Ambos libros están disponibles en la Biblioteca Pública de Los Ángeles. Desde finales de 1907 hasta 1909, Reavis trabajó en Segnogram Publishing Company. Su principal producción fue la obra del "empresario" (algunos lo llamaban charlatán) A. Victor Segno y su Instituto Americano de Mentalismo. Sin embargo, durante la mayor parte de la primera década del siglo XX, W. Elmo Reavis trabajó para Commercial Printing House.

Advertisement for the Commercial Printing House
(left to right) Advertisement for the Commercial Printing House appeared in The Soundings of Hell by Reverend Sidney C. Kendall, which they printed in 1903 [via Hathitrust.org]. An advertisement for the Commercial Printing House, as they began to focus on library rebinding, appeared in the first issue of Bindery Talk magazine, [May 1912]. [via Hathitrust.org]

La Imprenta Comercial, en funcionamiento desde 1884, era conocida por la impresión de partituras, libros y mapas. Reavis trabajó allí bajo la dirección de Ulrich Knoch de 1904 a 1906 y regresó en 1910 (el directorio municipal de 1910 lo mencionaba como subgerente y a Thomas R. Coles como capataz). Reavis, Coles y Frank Holloway (anteriormente con el renombrado encuadernador Cedric Chivers de Bath, Inglaterra) comenzaron a especializarse en la reencuadernación de bibliotecas en un momento en que Ulrich Knoch estaba considerando la jubilación.

Los Angeles Public Library Institutional Archive papers
(Background) The five-year contract signed between the Los Angeles Public Library and W. Elmo Reavis on November 27, 1912. Los Angeles Public Library Institutional Archive. (Left to right) Announcement of the creation of Pacific Library Binding Company in the September-October 1912 issue of Bindery Talk [via Hathitrust.org]. Advertisement for Pacific Library Binding Company in the March-April 1913 issue of Bindery Talk [via Hathitrust.org]. Los Angeles Public Library bid notice in the September 12, 1912, issue of the Los Angeles Daily Journal. Los Angeles Law Library Collection

El 12 de septiembre de 1912, apareció un anuncio en el Los Angeles Daily Journal solicitando ofertas para un contrato de cinco años para encuadernar libros, revistas y periódicos para la Biblioteca Pública de Los Ángeles. Lo que hizo de este un contrato único fue el hecho de que el taller de encuadernación tendría que trasladar su propia maquinaria, cuero y suministros a la biblioteca, específicamente al sexto piso del Edificio Hamburger . Everett Perry, apreciado Bibliotecario de la Ciudad de 1911 a 1933, buscó hacer que la encuadernación fuera más productiva al trasladar un taller de encuadernación independiente al edificio de la biblioteca para un servicio más rápido y rentable. [Cabe destacar que más libros se encuadernaban en el pasado, debido al mayor uso (más préstamos) junto con la a veces mala calidad del papel y/o la fabricación. Un artículo de Pacific Bindery Talk de 1934 describió una biblioteca que esperaba sacar prestado un libro en su encuadernación original solo unas 10-12 veces, pero que podían sacarlo prestado unas 50-60 veces más una vez encuadernado].

1934 Pacific Bindery Talk article
The officers and directors of the Pacific Library Binding Company were announced in the November-December 1912 issue of Bindery Talk. [via Hathitrust.org]

[Reavis] recibió ayuda [para fundar Pacific Library Binding Company] de sus antiguos socios: [Ulrich] Knoch vendió su equipo a la nueva encuadernación, [Thomas] Coles financió el emprendimiento, mientras que [Frank] Holloway aportó su inestimable experiencia en encuadernación adquirida aquí y en el extranjero.
—Encuadernación y producción de libros, mayo de 1938

W. Elmo Reavis, con la ayuda de colegas de la Imprenta Comercial, constituyó la Pacific Library Binding Company en octubre de 1912 y obtuvo un contrato de cinco años con la Biblioteca Pública de Los Ángeles. Se instaló una planta de encuadernación independiente en la biblioteca y el contrato comenzó en enero de 1913. Al tener la planta de encuadernación dentro de la biblioteca, el tiempo de encuadernación de un libro (en la Biblioteca Central y sus sucursales) era de un par de días en lugar de un par de semanas. El ahorro en los primeros seis meses del contrato superó los $1,000 (aproximadamente $33,000 en la economía actual) en comparación con lo que la biblioteca gastaba anteriormente en encuadernación. La Pacific Library Binding Company siguió a la biblioteca cuando esta se trasladó al Edificio Metropolitan a finales de 1914. En 1923, la Pacific Library Binding Company se trasladó a su ubicación más longeva, en 770 E. Washington Blvd., y continuó contratando a la biblioteca anualmente.

The Pacific Library Binding Company
The Pacific Library Binding Company and Oversewing Machine Company's factory was built at 770 E. Washington Blvd. in 1923. The building, which still stands, housed the Pacific Library Binding Company until at least 1969. It is seen here in a July 1924 ad for the builder, the Austin Company, in The American Printer magazine. [via Hathitrust.org]
May 1927 issue of Bookbinding Magazine
W. Elmo Reavis and the Pacific Library Binding Company were profiled in the May 1927 issue of Bookbinding Magazine. Los Angeles Public Library Collection

El encuadernador que prioriza el servicio y prioriza la ganancia, y que mide su trabajo según los beneficios que puede aportar, quizás merezca ser considerado un miembro de facto del personal (de la biblioteca). Sin duda, la relación entre el encuadernador y la biblioteca es más satisfactoria cuando existe tal actitud recíproca.
—W. Elmo Reavis en Pacific Bindery Talk , abril de 1937

Reavis buscaba conocer personalmente a cada cliente y priorizaba el respeto, el servicio y la calidad en todas sus relaciones. Por ejemplo, la Pacific Library Binding Company ofrecía un plazo de entrega de 21 días, argumentando que si un libro necesitaba ser reencuadernado era porque era popular. [Otras encuadernadoras podían tardar meses en reencuadernar un libro]. La encuadernadora contaba con camiones propios que recogían y entregaban regularmente a bibliotecas del sur de California en un radio de 160 kilómetros de Los Ángeles. Se enviaba por correo a cada cliente un calendario con las fechas de las próximas rutas, además de las rutas dentro de la ciudad. En un momento dado, existían once rutas de camiones para las bibliotecas fuera de Los Ángeles. Otra ventaja de la Pacific Library Binding Company era un servicio de reposición de ejemplares de revistas perdidos para las bibliotecas que les enviaban trabajos de encuadernación. A petición de Everett Perry, la Pacific Library Binding creó el método de encuadernación Sto-A-Way para materiales que debían conservarse, pero que no requieren mucha manipulación (se denominaba "encuadernación de almacenamiento", en lugar de "encuadernación de servicio"). En 1928, Pacific Library Binding Company introdujo el nuevo bucarán y Fabrikoid (telas utilizadas en encuadernación) disponibles en una variedad de colores que encantaban a sus clientes.

Various issues of Bindery Talk (1912-13) and Pacific Bindery Talk (1931-1941), founded by W. Elmo Reavis. [Bindery Talk via Hathitrust.org, Pacific Bindery Talk via LA County Library]

Permíteme hacerte una pregunta: ¿Estamos entrando en la conversación sobre encuadernación que te gusta encontrar allí? ¿Ya basta de charlas de taller? ¿O de chismes? ¿O de teoría? ¿O de práctica? ¿Son nuestros artículos demasiado largos? ¿Qué te gusta o disgusta de ellos? Me molestaría muchísimo que te quejaras de mi encuadernación, pero no me importaría en absoluto que criticaras mi publicación. Creo que sé algo de encuadernación de biblioteca; ¡sé que no sé nada de periodismo! Así que envía tus comentarios; me ayudarán a tener un Feliz Año Nuevo, digas lo que digas.
—W. Elmo Reavis solicita comentarios sobre Pacific Bindery Talk , enero de 1936

En mayo de 1912, mientras aún estaba bajo la tutela de Commercial Printing House, W. Elmo Reavis lanzó su primer número de la publicación bimensual Bindery Talk. El encabezado explicaba la misión de la revista: difundir información sobre la encuadernación adecuada y el cuidado adecuado de los libros con artículos y debates de interés para bibliotecarios, encuadernadores aficionados, profesores de formación manual y bibliófilos. En sus primeros cuatro números, se puede observar cómo Commercial Printing House se transformó en la Pacific Library Binding Company. La revista recibió elogios de medios como Library Journal, pero en busca de más suscriptores, interrumpió su publicación en el número de noviembre-diciembre de 1913. Reanudó su actividad como publicación mensual, Pacific Bindery Talk, en marzo de 1931, con un aumento de colaboradores (bajo la dirección editorial de TR Coles Jr., hijo del secretario de la Pacific Library Binding Company) y se mantuvo vigente durante diez años más. La publicista de la Biblioteca Pública de Los Ángeles, Faith Holmes Hyers, fue colaboradora frecuente de la versión posterior de la revista. Además de una serie de artículos sobre "Encuadernación para bibliotecarios", se incluyeron temas como los efectos de la Depresión en las bibliotecas y cómo criticar un libro mal encuadernado. La cobertura que la revista hizo del terremoto de Long Beach de 1933 y sus efectos en las bibliotecas del sur de California es la narrativa más detallada que he visto sobre los efectos del terremoto en las bibliotecas. También se incluyeron perfiles de bibliotecarios en Bindery Talk y Pacific Bindery Talk, el primero de los cuales fue George Herzog. El Sr. Herzog estaba a cargo del departamento de encuadernación de la Biblioteca Pública de Los Ángeles e impartía conferencias sobre encuadernación y reparación de libros en la escuela de formación de la biblioteca.

W. Elmo Reavis stands with students and other instructors during the Winter Session of the Riverside Library Service School
(Background) W. Elmo Reavis stands with students and other instructors during the Winter Session of the Riverside Library Service School, [1917]. Riverside (CA) Library Local History Archives. (Left to right) Reavis' lesson plan for his bookbinding course at the Los Angeles Public Library Training School, [1917] Library School of the Los Angeles Public Library: Outlines and Other Stencils [via Hathitrust.org]. Description of Binding and Repair of Books course. Los Angeles Public Library, the Library Training School: Circular of Information, [1915-1916]. [via Hathitrust.org]. W. Elmo Reavis' credentials from the Library School of the Los Angeles Public Library: Circular of Information, [1923-1924]. [via Hathitrust.org]

"Intentamos brindarles a los estudiantes un entrenamiento de laboratorio lo suficientemente amplio como para que podamos recalcar nuestros puntos", afirmó el Sr. Reavis. El experto en encuadernación admitió que no todos los libros que producirán los estudiantes serán modelos de excelencia artística, pero que el estudiante creará un libro mientras aprende algo que, como futura bibliotecaria, debería saber sobre encuadernación y materiales.
—"Bibliotecarios de embriones aprenden encuadernación" Riverside [CA] Independent Enterprise, 19 de enero de 1916

W. Elmo Reavis pronto se unió a las filas de profesores de la Escuela de Formación de la Biblioteca Pública de Los Ángeles, la Escuela de Servicio Bibliotecario de Riverside y la Escuela Normal Estatal de Los Ángeles. Sus cursos de encuadernación permitieron el trabajo práctico en un taller. Sus alumnos aprendieron a encuadernar dos libros de su elección, uno con papel pulposo y poroso y otro con papel firme y liso. También aprendieron a evaluar los materiales de encuadernación y a reconocer un libro bien encuadernado. Para Everett Perry, contar con un taller de encuadernación en sus instalaciones fue una excelente razón para intentar convertir el Curso de Formación de la Biblioteca Pública de Los Ángeles en una escuela de bibliotecología acreditada por la Asociación Americana de Bibliotecas (lo que se logró en julio de 1918). Reavis fue elogiado por su experiencia y capacidad docente por el personal de la Escuela de Formación de la Biblioteca Pública de Los Ángeles y el Dr. Charles C. Williamson en un informe preparado para la Corporación Carnegie sobre la Formación para el Trabajo Bibliotecario (1921). Reavis también compartió sus lecciones y experiencias de encuadernación para la creación del libro A Course in Bookbinding for Vocational Training , publicado por Employing Bookbinders of America en 1927. Habló en convenciones y conferencias a nivel nacional y contribuyó a publicaciones comerciales como Bookbinding, Book Production y The Inland Printer .

Advertisement for machines manufactured by the Oversewing Machine Company in the September 1927 issue of Bookbinding Magazine, surrounded by W. Elmo Reavis patents [Via Google Patents]

El Sr. Reavis patentó varias máquinas de encuadernación de uso universal, entre ellas una máquina de coser libros fabricada por Oversewing Machine Company, una empresa que él y el secretario de Pacific Library Binding Company, TR Coles, organizaron para fabricar maquinaria de encuadernación en 1918. Fue inventor de al menos nueve máquinas y procedimientos diferentes relacionados con la encuadernación para Pacific Library Binding Company y Oversewing Machine Company entre 1917 y 1934. En 1936, también inventó un aparato para hacer cubiertas de libros para Picture Cover Bindings Inc. en Staten Island.

Portrait of W. Elmo Reavis from the Employing Bookbinders of America Proceedings of the Ninth Annual Convention held October 18-20, 1928 in Boston. [via Hathitrust.org] He is surrounded by professional affiliations and accolades from peers, including the Los Angeles Public Library, the Library Binding Institute, and the Employing Bookbinders of America

Como miembro de diversas organizaciones comerciales, Reavis luchó por la estandarización de la encuadernación bibliotecaria. De hecho, formó parte del pequeño grupo de bibliotecarios y encuadernadores que ayudó a desarrollar las primeras normas de encuadernación bibliotecaria aprobadas por la Asociación Americana de Bibliotecas y la Asociación de Encuadernadores de Estados Unidos en 1923. [Cabe destacar que Bessie Carrick (1880-1934), durante mucho tiempo jefa del Departamento de Encuadernación de la Biblioteca Pública de Los Ángeles, también fue clave en la implementación de las normas de encuadernación bibliotecaria]. El Manual de Encuadernación Bibliotecaria de Maurice Tauber (1972) cita el perfeccionamiento de la máquina de remallado por parte de Reavis en 1920, y sus propiedades de ahorro de tiempo, como el inicio de lo que se conocería como la "industria de la encuadernación bibliotecaria".

Esto es solo la punta del iceberg de las maravillas de W. Elmo Reavis. Sus contribuciones a la encuadernación de calidad para la comunidad bibliotecaria de California, su éxito en la enseñanza del arte de la encuadernación a bibliotecarios y trabajadores de bibliotecas de California, su dedicación a la estandarización nacional de la encuadernación, la ingeniería de maquinaria de encuadernación y la creación de una revista centrada en información de interés para los trabajadores de bibliotecas de California son solo algunas de las razones para celebrar a W. Elmo Reavis. ¿Mencioné también que la Pacific Library Binding Company fabricó un hierro de marcar para prevenir el robo de libros de bibliotecas en el sur de California? Esa es una historia para otro día...

Un sincero agradecimiento a Ruth McCormick de la Biblioteca Pública de Riverside, y a Raquel Borden, Dan Nishimoto y Danielle Ball de la Biblioteca Pública de Los Ángeles por su ayuda en la investigación de este perfil de W. Elmo Reavis.