Another Fine Mess

इवांस फ्यूनरल पार्लर लगभग उतने ही पुराने समय से अस्तित्व में है जितना कि दक्षिणपूर्वी टेक्सास का वह कस्बा जहाँ यह स्थित है। यह एक पीढ़ी दर पीढ़ी चलने वाला व्यवसाय है, जिसे इवांस परिवार की महिलाएं संभालती और आगे बढ़ाती आ रही हैं। परिवार की वर्तमान मुखिया ड्यूसी हैं, जो पाई की बेटी हैं, जिनका अठारह साल पहले रहस्यमय तरीके से निधन हो गया था। ड्यूसी की बेटी का नाम लेनोर है। लेनोर की बेटी का नाम ग्रेस है, जो सत्रह वर्षीय सबसे छोटी इवांस महिला लूना की माँ हैं। इवांस फ्यूनरल पार्लर वे सभी सेवाएं प्रदान करता है जिनकी आप अपेक्षा करते हैं: शव को दफनाने की तैयारी, अंतिम दर्शन, अंतिम संस्कार और दाह संस्कार। वे अपने छोटे कस्बे के निवासियों को उनकी अंतिम व्यवस्था करने में मदद कर सकते हैं। वे एक ऐसी सेवा भी प्रदान करते हैं जिसके बारे में कस्बे में लगभग कोई और नहीं जानता: वे लोगों को उन आत्माओं से बचाते हैं जिन्हें इवांस परिवार की महिलाएं "बेचैन आत्मा" कहती हैं।

ब्लेस योर हार्ट की शुरुआत तब होती है जब इवांस परिवार हाल ही में मृत महिला के शव को अंतिम दर्शन के लिए तैयार कर रहा होता है, उसके बाल और मेकअप कर रहा होता है। जब मृत महिला बोलने लगती है और अपने ताबूत से उठ खड़ी होती है, तो इवांस परिवार के दो सबसे बुजुर्ग सदस्य, ड्यूसी और लेनोर, समझ जाते हैं कि कुछ गड़बड़ है। पंद्रह वर्षों से उनका किसी भी तरह के भूत-प्रेत से सामना नहीं हुआ था, और उस आखिरी मुठभेड़ में उन्हें भारी नुकसान उठाना पड़ा था। जैसे-जैसे मृतकों की संख्या बढ़ती जाती है, उन्हें एहसास होता है कि उन्हें पता लगाना होगा कि आखिर क्या हो रहा है और इसे कैसे रोका जा सकता है।

इस श्रृंखला की दूसरी किताब, 'अनदर फाइन मेस' में, रयान इवांस परिवार की कहानी को आगे बढ़ाती हैं, जो 'ब्लेस योर हार्ट' के अंत में घटी घटनाओं से उबरने की कोशिश कर रही हैं। उन्होंने अपने मृतकों को दफना दिया है और अभी भी उनके शोक में डूबी हुई हैं, और आगे का रास्ता तलाशने की कोशिश कर रही हैं, तभी शहर के आसपास कई क्षत-विक्षत शव मिलने लगते हैं। इसकी शुरुआत छोटे पालतू जानवरों के लापता होने से होती है और फिर स्थानीय खेतों में मृत और क्षत-विक्षत पाए जाने वाले पशुओं तक पहुँच जाती है। पुलिस इन मौतों के लिए एक लगभग विलुप्त हो चुके भेड़िये को दोषी ठहरा रही है, जिसे इलाके में कई सालों से नहीं देखा गया है। लेकिन जब लोगों के शव इस तरह से क्षत-विक्षत पाए जाने लगते हैं, जैसा कोई जानवर नहीं कर सकता, तो इवांस परिवार को एहसास होता है कि वे किसी ऐसी चीज़ का सामना कर रही हैं जो उन्होंने पहले कभी नहीं देखी।

'ब्लेस योर हार्ट एंड अनदर फाइन मेस' में लिंडी रायन ने एक छोटे से कस्बे में रहने वाली कुछ सशक्त महिलाओं की कहानी और रात के भयानक जीवों से जुड़ी डरावनी कहानी के बीच बेहतरीन संतुलन बनाया है। इसके अलावा, रायन ने इवांस परिवार की महिलाओं के रूप में अद्भुत पात्रों का समूह गढ़ा है, जिनकी उम्र लगभग 90 से लेकर सत्रह वर्ष तक है। ये महिलाएं रुचियों और दृष्टिकोणों की एक विस्तृत श्रृंखला प्रस्तुत करती हैं, जिनमें से कई शानदार मौखिक बहसों में टकराती हैं। साथ ही, इवांस परिवार की प्रत्येक महिला के अपने रहस्य हैं। कुछ रहस्य वे अपने पड़ोसियों और दोस्तों से छिपाती हैं, और कुछ वे एक-दूसरे से भी छिपाती हैं। इसे 'स्टील मैग्नोलियाज़' का एक रूपांतर समझें, बस फर्क इतना है कि इसकी कहानी एक अंत्येष्टि गृह में घटित होती है और इसमें रोमानियाई लोककथाओं के शब्द 'स्ट्रिगोई' का समावेश है, जिसका उपयोग इवांस महिलाएं एक प्रकार के ज़ोंबी/पिशाच संकर के लिए करती हैं, जिसमें दोनों के गुण होते हैं।

रायन के उपन्यास कल्पनाशील हैं और उनमें जाने-पहचाने पात्र भरे हुए हैं। भले ही पाठक दक्षिण में पले-बढ़े न हों, लेकिन उन्होंने अपने जीवन में कभी न कभी इवांस जैसी दक्षिणी महिलाओं को ज़रूर देखा होगा! रायन यह भी दर्शाती हैं कि वे इस विचार को भलीभांति समझती हैं कि सर्वश्रेष्ठ हॉरर उपन्यासों में हास्य का भरपूर प्रयोग किया जाता है।

इवांस परिवार की महिलाएं उनकी पहली उपन्यास के शीर्षक वाक्यांश, "भगवान आपका भला करे" की तरह ही हैं। ऊपरी तौर पर यह मधुर और सरल लग सकता है। लेकिन सही लहजे में बोले जाने पर यह एक घातक हथियार बन सकता है।

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