Elif Batuman nació en la ciudad de Nueva York, creció en Nueva Jersey y estudió en Harvard. Obtuvo un doctorado en literatura comparada en la Universidad de Stanford en 2007. Actualmente reside en San Francisco y enseña en Stanford en el programa de Humanidades Interdisciplinarias. Sus escritos han aparecido en The New Yorker, Harper's , London Review of Books , The Guardian , The Nation y n+1. Ha recibido el Premio de Escritores de la Fundación Rona Jaffe y tiene un gato llamado Friday.