Paul Theroux comenzó sus viajes tras graduarse de la Universidad de Massachusetts en 1963. Enseñó brevemente en Urbino, Italia, antes de unirse al Cuerpo de Paz en Malawi, África, y finalmente terminó enseñando inglés en la Universidad Makerere en Kampala, Uganda. En 1971, dejó la docencia para dedicarse por completo a la escritura, e Inglaterra se convirtió en su hogar durante 17 años, intermitentemente.