WSMerwin nació en 1927, hijo de un pastor presbiteriano para quien comenzó a escribir himnos a los cinco años. De joven, entre 1949 y 1951, WS Merwin viajó a Europa y descubrió su amor por los idiomas, lo que lo llevó a trabajar como traductor literario. Con el paso de los años, su voz poética ha evolucionado desde un tono más formal y medieval, influenciado en cierta medida por Robert Graves y la poesía medieval que traducía por aquel entonces, hacia una voz más marcadamente estadounidense, tras sus dos años en Boston, donde conoció a Robert Lowell, Sylvia Plath, Ted Hughes, Adrienne Rich y Donald Hall, quienes rompían con la retórica de la década de 1950. La poesía reciente de WS Merwin es quizás la más personal, surgida de sus profundas convicciones. No solo es profundamente antiimperialista, pacifista y ecologista, sino que también posee un profundo sentido del paisaje y el lenguaje, y de las formas en que la tierra y el idioma se entrelazan.