Speedy và chiếc máy ảnh của anh ấy: Bộ sưu tập ảnh âm bản và ảnh chụp của Rolland J. Curtis
Sinh ra ở Louisiana năm 1922, Rolland J. Curtis đến Los Angeles cùng vợ năm 1946 sau khi phục vụ trong Thủy quân lục chiến trong Thế chiến II. Ông làm cảnh sát LAPD bốn năm trước khi theo học Đại học Nam California (USC), nơi ông chơi bóng bầu dục và có biệt danh “Speedy”. Sau khi lấy bằng Cử nhân và Thạc sĩ Quản trị công, Curtis điều hành một trạm xăng với một người bạn trước khi trở thành Phó đại diện cho thành viên Hội đồng thành phố Tom Bradley. Năm 1967, ông trở thành Phó đại diện cho thành viên Hội đồng thành phố Billy G. Mills. Bradley và Mills là hai trong số những người đàn ông Mỹ gốc Phi đầu tiên được bầu vào Hội đồng thành phố Los Angeles, với Bradley sau này trở thành thị trưởng da đen đầu tiên của Los Angeles, và Curtis, cũng là người Mỹ gốc Phi, đã phục vụ họ một cách tự hào, hỗ trợ cử tri, tương tác với các cơ quan chính phủ và tham dự các sự kiện cộng đồng—luôn luôn mang theo máy ảnh. Curtis giữ chức Phó chỉ huy hiện trường của Mills cho đến năm 1973, khi Thị trưởng Sam Yorty bổ nhiệm ông làm giám đốc chương trình Thành phố Mẫu, một kế hoạch toàn diện kéo dài 5 năm nhằm giải quyết các vấn đề xã hội, kinh tế và vật chất của các khu dân cư nghèo và thiếu thốn bằng cách sử dụng các nguồn lực công và tư.
Curtis từ chức khỏi chương trình Thành phố Mẫu năm 1974 và mở một cửa hàng quảng cáo. Sau đó, ông lại làm việc cho Billy Mills, và tiếp tục làm việc trong đội ngũ nhân viên của ông này cho đến khi Thống đốc Ronald Reagan bổ nhiệm Mills vào Tòa án Tối cao California. Curtis tranh cử vào ghế hội đồng thành phố còn trống của Mills nhưng thất bại. Ông tranh cử lần thứ hai vào năm 1978 nhưng lại thua cuộc.
Vào Ngày của Mẹ năm 1979, Curtis dành cả buổi sáng để giao những bó hoa chúc mừng Ngày của Mẹ cho các bà mẹ trong khu phố. Sau đó, ông trở về nhà trong khi vợ ông, Gloria, vẫn đang tham dự một buổi lễ kỷ niệm Ngày của Mẹ. Khi Gloria trở về nhà vào cuối ngày, bà phát hiện ra chồng mình đã bị sát hại, dường như trong một vụ trộm. Cộng đồng thương tiếc sự ra đi của một người đàn ông tuyệt vời. Hai năm sau, một khu nhà ở giá rẻ trên Đại lộ Exposition cũng như một con phố và công viên gần đó được đặt tên để vinh danh Rolland Curtis.
Trong thời gian làm Phó Trưởng Văn phòng, Curtis đã chụp những bức ảnh ghi lại cuộc sống của người Mỹ gốc Phi ở Los Angeles trong những năm 1960 và 1970, đặc biệt là trong lĩnh vực chính trị. Những bức ảnh sau đây được chụp bởi Rolland J. Curtis và là một phần của Bộ sưu tập Ảnh và Âm bản Rolland J. Curtis tại Thư viện Công cộng Los Angeles.
Hiệp hội Đô thị Los Angeles chụp ảnh lưu niệm, với ông Perry Parks, chủ tịch của hiệp hội, ngồi thứ hai từ trái sang ở hàng trước.
Hàng ngàn người biểu tình đã tập trung ở trung tâm thành phố để phản đối việc Sở Cảnh sát Los Angeles (LAPD) sử dụng vũ lực quá mức trong cuộc đột kích vào trụ sở của Đảng Báo Đen ở Los Angeles. Cuộc biểu tình này đã làm nổi bật mối quan hệ tồi tệ giữa cộng đồng người Mỹ gốc Phi và LAPD vào thời điểm đó.
Nhà hoạt động chính trị Angela Davis phát biểu tại cuộc biểu tình.
Nữ nghị viên Pat Russell đứng giữa một nhóm phụ nữ tham gia chương trình Hỗ trợ Tạm thời, chương trình sử dụng kinh phí từ Bộ Nhà ở và Phát triển Đô thị Hoa Kỳ để cải thiện khu dân cư.
Ủy viên hội đồng Billy Mills cắt bánh kỷ niệm hai năm hoạt động của Trung tâm Cơ hội Thanh niên Avalon, nơi đã giúp thanh niên tìm kiếm cơ hội việc làm và giáo dục. Giám đốc trung tâm Harry Halbandian đứng ở ngoài cùng bên trái.
Curtis đã ghi lại hình ảnh họa sĩ Charles White khi ông đang vẽ tranh tại nhà riêng ở Los Angeles. White là họa sĩ người Mỹ gốc Phi thứ ba trở thành thành viên chính thức của Học viện Thiết kế Quốc gia.
Bộ trưởng Tư pháp Robert Kennedy, với tư cách là chủ tịch Ủy ban của Tổng thống về Tội phạm vị thành niên và Thanh thiếu niên, đang phát biểu tại trường trung học cơ sở Markham ở khu Watts. Đứng gần đó là Leon Aubry, Sr., một nhà hoạt động cộng đồng lâu năm và chủ tiệm cắt tóc, người cũng được biết đến với biệt danh "thị trưởng của đại lộ Jefferson".
Những người ủng hộ Tổ chức Operation Breadbasket, một tổ chức được thành lập năm 1962 nhằm cải thiện điều kiện kinh tế của cộng đồng người Mỹ gốc Phi, tập trung để nghe bài phát biểu của thành viên Hội đồng thành phố Billy Mills (trên bục) và Mục sư H. Hartford Brookins của Giáo hội AME (bên phải, cầm giấy).
Nhạc sĩ nhạc jazz Joe Lutcher (người chơi saxophone và là trưởng ban nhạc cho những nghệ sĩ nổi tiếng như Sammy Davis, Jr., Nat King Cole và Mills Brothers) nhận được tuyên bố của Hội đồng Thành phố Los Angeles. Ủy viên Hội đồng Billy Mills trao tuyên bố trước sự chứng kiến của gia đình Lutcher.
Một nhóm thanh niên ủng hộ quyền công dân và bình đẳng cho tất cả mọi người.
Joe Louis, nhà vô địch quyền anh hạng nặng thế giới, tạo dáng trước ống kính của Rolland Curtis.
Martin Luther King, Jr. chụp ảnh cùng Rolland Curtis tại Nhà thờ Second Baptist, nơi King đã thuyết giảng trước đám đông 2.000 người chật kín chỗ ngồi. Mục sư Thomas Kilgore, quản nhiệm của Nhà thờ Second Baptist, đứng bên trái King.
Tổ chức Catholics United for Racial Equality (CURE) phản đối sự đối xử phân biệt đối xử với các nhóm thiểu số của Giáo hội Công giáo.
Ca sĩ nhạc phúc âm Mahalia Jackson (người thứ hai từ bên phải) được tặng một bó hoa. Mục sư E. Boyd Ester, người sáng lập Nhà thờ Truyền giáo Cộng đồng Baptist, đứng ở ngoài cùng bên phải của bức ảnh.
Wilson Riles là người Mỹ gốc Phi đầu tiên được bầu vào một chức vụ cấp tiểu bang ở California, phục vụ ba nhiệm kỳ với tư cách là Giám đốc Sở Giáo dục Công lập bang California. Sinh ra trong nghèo khó ở vùng nông thôn Louisiana và mồ côi cha mẹ từ nhỏ, Riles theo học trung học ở New Orleans (nơi ông tự kiếm sống bằng cách giao sữa), nhận bằng Cử nhân và Thạc sĩ từ Đại học Bắc Arizona, và dạy học ở Arizona trước khi chuyển đến Los Angeles. Ông trở thành Giám đốc Sở Giáo dục bang trong một chiến thắng bất ngờ trước Max Rafferty, một nhà giáo dục theo chủ nghĩa giáo dục truyền thống cứng rắn, người đã giữ chức vụ này trong tám năm. Riles ủng hộ giáo dục sớm, sự tham gia của phụ huynh vào việc phát triển chương trình giảng dạy và các lớp học đặc biệt dành cho học sinh khuyết tật. Trong ảnh này, chúng ta thấy ông đang vận động tranh cử cùng Tom Bradley bên ngoài tiệm làm tóc Magnificent Bros Hair Salon 2 ở Watts.
Nhà hoạt động và tác giả Ron Karenga (bên trái), người sáng lập lễ hội Kwanza, gặp gỡ Nghị sĩ Mervyn Dymally, người Trinidad đầu tiên giữ chức Thượng nghị sĩ và Phó Thống đốc bang California.
Gloria Curtis, vợ của Rolland Curtis, đã làm việc trong lĩnh vực giáo dục suốt 35 năm, trong đó hơn 20 năm dành cho việc viết tiểu sử những người Mỹ gốc Phi nổi tiếng cho sách giáo khoa. Nhờ sự hào phóng của bà Curtis, Thư viện Công cộng Los Angeles hiện đang sở hữu Bộ sưu tập ảnh và phim âm bản Rolland J. Curtis.
Rolland Curtis chụp ảnh cùng mẹ, Mathilda Curtis.
Rolland Curtis là người hòa đồng, hào phóng và luôn nở nụ cười. Ông không bao giờ từ chối giúp đỡ tài chính cho người cần. Người ta nhận thấy rằng những câu mở đầu của ông không bao giờ nghiêm túc nếu ông có thể biến chúng thành hài hước. Ở đây, Curtis khắc họa một người đàn ông đang ngủ gật khi ngồi trên vali của mình. Bất chấp việc gặp gỡ nhiều nhân vật quan trọng và tham dự nhiều sự kiện lịch sử, Rolland Curtis vẫn trân trọng những khoảnh khắc bình dị.
Bài viết do Annie Murphy chấp bút. Lần đầu đăng trên blog Photo Friends vào ngày 5 tháng 2 năm 2018.
