The Lost Story

পনেরো বছর আগে, স্কুল বর্ষের শেষে ওয়েস্ট ভার্জিনিয়ার রেড ক্রো স্টেট ফরেস্টে শিক্ষামূলক ভ্রমণে গিয়ে জেরেমি ও রাল্ফ নিখোঁজ হয়ে যায়। এক মুহূর্তে তারা সেখানে ছিল, আবার পরক্ষণেই উধাও। বনটিতে বারবার তল্লাশি চালানো হয়েছিল, কিন্তু ছেলে দুটির কোনো চিহ্নই আর খুঁজে পাওয়া যায়নি। এরপর, ছয় মাস পর, একজোড়া হাইকার তাদের বন থেকে হেঁটে বেরিয়ে আসতে দেখে। রাল্ফ গুরুতর আহত হয়েছিল এবং জেরেমি তাকে বহন করছিল। চিকিৎসার ব্যবস্থা করা হলে, ছেলে দুটিকে হাসপাতালে ভর্তি করে পরীক্ষা করা হয়। জেরেমি সম্পূর্ণ সুস্থ ছিল। রাল্ফের পিঠে বেশ কিছু পুরোনো ক্ষতচিহ্ন ছিল যা সেরে গিয়েছিল। ছেলে দুটিই দাবি করে যে, তারা কোথায় ছিল বা যে বনে তাদের জন্য পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তল্লাশি চালানো হয়েছিল সেখানে ছয় মাস ধরে কীভাবে বেঁচে ছিল, সে সম্পর্কে তাদের কোনো স্মৃতি নেই।

পরবর্তী পনেরো বছর ধরে র‍্যালফকে বারবার হাসপাতালে আসা-যাওয়া করতে হয়েছে—কিছুটা শারীরিক এবং কিছু মানসিক। সেই ছয় মাসে কী ঘটেছিল, তার স্মৃতি সে আর কখনো ফিরে পায়নি।

জেরেমি সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে ওঠেন এবং দ্রুতই হারিয়ে যাওয়া জিনিস ও মানুষ খুঁজে বের করার জন্য খ্যাতি অর্জন করেন। তার সাফল্যের হার শতভাগ। জিনিসটি বড় বা ছোট, কিংবা ব্যক্তিটি জীবিত বা মৃত—তাতে কিছু যায় আসে বলে মনে হয় না; যদি তারা হারিয়ে যায়, লুকিয়ে না থেকে সত্যিই হারিয়ে যায়, জেরেমি তাদের খুঁজে বের করতে পারেন।

একসময় অবিচ্ছেদ্য থাকা সেই দুই বন্ধুর মধ্যে পনেরো বছর ধরে কোনো কথা হয়নি। র‍্যালফ জানে যে, তাদের নিখোঁজ থাকার সময়টার ব্যাপারে জেরেমি তাকে কিছু বলেনি। জেরেমি জানে এটা সত্যি, কিন্তু সে এও জানে যে, সে যা জানে তা র‍্যালফকে বলতে পারবে না।

মা মারা যাওয়ার পর থেকে এমিলি নিজেকে দিশেহারা মনে করে। সে জানে যে তাকে দত্তক নেওয়া হয়েছিল, কিন্তু তাতে কিছু যায় আসে না; তার মা তো তার মা-ই ছিলেন, আর এখন তিনি নেই, এবং এমিলি ভাবত পৃথিবীতে তার আর কোনো পরিবার নেই। কিন্তু একটি ডিএনএ পরীক্ষার পর সে জানতে পারে যে, আসলে তার একটি বোন আছে। বিশ বছর আগে, এমিলি যখন ছোট ছিল, তখন তার বোনকে এক যৌন শিকারী অপহরণ করে। অপরাধ সংঘটিত হওয়ার কিছুক্ষণ পরেই অপহরণকারীর লাশ পাওয়া গেলেও, এমিলির বোনকে আর কখনও খুঁজে পাওয়া যায়নি। এখন এমিলি তার বোনকে খুঁজে বের করার অভিযানে নেমেছে। তাকে অপহরণ করা হয়েছিল এবং দুই দশক ধরে সে নিখোঁজ। আর এমিলি জানে যে, জেরেমি যদি তাকে সাহায্য করে, তবে সে তাকে খুঁজে বের করতে পারবে।

জেরেমি শেষ পর্যন্ত এমিলিকে সাহায্য করতে রাজি হয়, কিন্তু সে তাকে সতর্ক করে দেয় যে কাজটা তাদের দুজনের কারোর জন্যই সহজ হবে না। আসলে, ব্যাপারটা জেরেমির জন্য আরও কঠিন হবে, কারণ এমিলিকে সাহায্য করার জন্য তার এমন একজনের সাহায্য লাগবে যার সাথে সে কোনোভাবেই যোগাযোগ করতে চায় না: র‍্যালফ।

গত বছরের অনবদ্য ‘দ্য উইশিং গেম’ -এর লেখিকা মেগ শ্যাফার এবারও ফিরে এসেছেন কল্পনা ও বিপদের এক অনবদ্য মিশ্রণ নিয়ে, যেখানে তিনি স্বীকার করেন যে একটি ছাড়া অন্যটির অস্তিত্ব প্রায় নেই বললেই চলে।

শ্যাফার আবারও তাঁর উপন্যাসটিকে স্মরণীয় চরিত্র দিয়ে ভরিয়ে তুলেছেন। তারা প্রত্যেকেই নানা প্রতিকূলতার সম্মুখীন হয়েছে। জেরেমি বা রালফ, কেউই বহু বছর আগে তাদের নিখোঁজ হয়ে যাওয়ার ধাক্কা থেকে পুরোপুরি সেরে ওঠেনি। এবং, উপন্যাসটি যতই এগোতে থাকে, ততই স্পষ্ট হয়ে ওঠে যে এমিলির নিখোঁজ বোনটি এই দুই পুরুষের সঙ্গে অবিচ্ছেদ্যভাবে জড়িত, যা তাকে খুঁজে বের করার অভিযানে তিনজনকে একসূত্রে বেঁধে রেখেছে।

‘দ্য লস্ট স্টোরি’ নিজেকে একটি আধুনিক রূপকথা হিসেবে বর্ণনা করে, যা পরীক্ষিত ও প্রমাণিত উপাদানের উপর নির্ভর করার পাশাপাশি সেগুলোকে নতুনভাবে উপস্থাপন ও চ্যালেঞ্জও করে। শ্যাফার আরও দেখিয়েছেন কীভাবে মানসিক আঘাত ও শোক কাটিয়ে উঠতে শিল্প ও সৃষ্টি নিরাময়মূলক হতে পারে। পরিশেষে, তিনি তুলে ধরেছেন কীভাবে সঠিক সময়ে, সঠিক ব্যক্তির প্রতি করা ক্ষুদ্রতম একটি অঙ্গভঙ্গিও জীবন বদলে দিতে পারে।

এই সবকিছুর মধ্য দিয়ে শ্যাফার আশার প্রয়োজনীয়তার ওপর জোর দেন। এই আশা যে, সবকিছু যেমনটা হওয়া উচিত, সেভাবেই গড়ে উঠতে পারে এবং উঠবে। যে, একজন তার প্রয়োজনীয় পরিবারটি খুঁজে পেতে বা তৈরি করে নিতে পারে।

• এখানে লেখকের একটি সাক্ষাৎকার পড়ুন।