สปีดี้กับกล้องของเขา: คอลเลกชันฟิล์มเนกาทีฟและภาพถ่ายของโรลแลนด์ เจ. เคอร์ติส

โรลแลนด์ เจ. เคอร์ติส เกิดที่รัฐลุยเซียนาในปี 1922 และย้ายมาอยู่ที่ลอสแอนเจลิสกับภรรยาในปี 1946 หลังจากรับราชการในกองทัพเรือในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง เขาทำงานเป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจ LAPD เป็นเวลาสี่ปีก่อนที่จะเข้าเรียนที่ USC ซึ่งเขาเล่นฟุตบอลและได้รับฉายาว่า “สปีดี้” หลังจากได้รับปริญญาตรีและปริญญาโทด้านรัฐประศาสนศาสตร์ เคอร์ติสได้เปิดปั๊มน้ำมันกับเพื่อนคนหนึ่งก่อนที่จะเป็นผู้ช่วยภาคสนามให้กับสมาชิกสภาเมือง ทอม แบรดลีย์ ในปี 1967 เขาได้เป็นผู้ช่วยภาคสนามให้กับสมาชิกสภาเมือง บิลลี่ จี. มิลส์ แบรดลีย์และมิลส์เป็นชายชาวแอฟริกันอเมริกันสองคนแรกที่ได้รับเลือกเข้าสู่สภาเมืองลอสแอนเจลิส โดยแบรดลีย์ต่อมาได้เป็นนายกเทศมนตรีผิวดำคนแรกของลอสแอนเจลิส และเคอร์ติสซึ่งเป็นชาวแอฟริกันอเมริกันเช่นกัน ได้รับใช้พวกเขาอย่างภาคภูมิใจ ช่วยเหลือประชาชน ประสานงานกับหน่วยงานรัฐบาล และเข้าร่วมกิจกรรมชุมชนต่างๆ โดยมักจะถือกล้องติดตัวไปด้วยเสมอ เคอร์ติสทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยภาคสนามของมิลส์จนถึงปี 1973 เมื่อนายกเทศมนตรีแซม ยอร์ตีแต่งตั้งเขาเป็นผู้อำนวยการโครงการเมืองต้นแบบ ซึ่งเป็นแผนงานที่ครอบคลุมระยะเวลาห้าปีเพื่อแก้ไขปัญหาทางสังคม เศรษฐกิจ และกายภาพของย่านที่ยากจนและด้อยโอกาส โดยใช้ทรัพยากรจากภาครัฐและเอกชน

เคอร์ติสลาออกจากโครงการเมืองต้นแบบในปี 1974 และเปิดร้านประชาสัมพันธ์ ต่อมาเขากลับไปทำงานให้กับบิลลี่ มิลส์อีกครั้ง โดยอยู่ในทีมงานของสมาชิกสภาจนกระทั่งผู้ว่าการรัฐโรนัลด์ เรแกนแต่งตั้งมิลส์ให้ดำรงตำแหน่งผู้พิพากษาศาลสูงแห่งรัฐแคลิฟอร์เนีย เคอร์ติสลงสมัครรับเลือกตั้งในตำแหน่งสมาชิกสภาที่ว่างลงของมิลส์ แต่พ่ายแพ้ เขาลงสมัครอีกครั้งในปี 1978 แต่ก็พ่ายแพ้อีกครั้ง

ในวันแม่ปี 1979 เคอร์ติสใช้เวลาช่วงเช้าในการส่งช่อดอกไม้วันแม่ให้กับคุณแม่ในชุมชนของเขา จากนั้นเขาก็กลับบ้าน ในขณะที่ภรรยาของเขา กลอเรีย ยังคงอยู่ที่งานฉลองวันแม่ เมื่อกลอเรียกลับมาถึงบ้านในเวลาต่อมา เธอก็พบว่าสามีของเธอถูกฆาตกรรม ซึ่งดูเหมือนจะเกิดขึ้นระหว่างการบุกรุกบ้าน ชุมชนต่างโศกเศร้ากับการสูญเสียชายผู้ยิ่งใหญ่คนนี้ สองปีต่อมา โครงการบ้านจัดสรรราคาประหยัดบนถนนเอ็กซ์โปซิชั่น บูเลอวาร์ด รวมถึงถนนและสวนสาธารณะใกล้เคียง ได้รับการตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่โรลแลนด์ เคอร์ติส

ขณะปฏิบัติหน้าที่เป็นรองผู้บังคับบัญชาภาคสนาม เคอร์ติสได้ถ่ายภาพที่บันทึกชีวิตของชาวแอฟริกันอเมริกันในลอสแอนเจลิสในช่วงทศวรรษ 1960 และ 1970 โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแวดวงการเมือง ภาพถ่ายต่อไปนี้ถ่ายโดยโรลแลนด์ เจ. เคอร์ติส และเป็นส่วนหนึ่งของคอลเลกชันภาพเนกาทีฟและภาพถ่ายของโรลแลนด์ เจ. เคอร์ติส ที่หอสมุดสาธารณะลอสแอนเจลิส

กลุ่ม Urban League of Los Angeles ถ่ายภาพหมู่ โดยมีเพอร์รี พาร์คส์ ประธานของกลุ่ม นั่งอยู่คนที่สองจากซ้ายในแถวหน้า

ผู้ประท้วงหลายพันคนรวมตัวกันใจกลางเมืองเพื่อประท้วงการใช้กำลังเกินกว่าเหตุของกรมตำรวจลอสแอนเจลิส (LAPD) ระหว่างการบุกค้นสำนักงานใหญ่ของพรรคแบล็กแพนเทอร์ในลอสแอนเจลิส การประท้วงครั้งนี้เน้นย้ำถึงความสัมพันธ์ที่ไม่ดีระหว่างชุมชนชาวแอฟริกันอเมริกันและกรมตำรวจลอสแอนเจลิสในขณะนั้น

แองเจลา เดวิส นักเคลื่อนไหวทางการเมือง กล่าวปราศรัยในการประท้วง

สมาชิกสภาเทศบาล แพท รัสเซลล์ ยืนอยู่ตรงกลางกลุ่มสตรีที่เข้าร่วมโครงการช่วยเหลือชั่วคราว ซึ่งใช้เงินทุนจากกระทรวงการเคหะและพัฒนาเมืองของสหรัฐฯ เพื่อพัฒนาชุมชน

สมาชิกสภาเทศบาล บิลลี่ มิลส์ ตัดเค้กเพื่อฉลองครบรอบ 2 ปีของการดำเนินงานของศูนย์โอกาสเยาวชนอวาลอน ซึ่งช่วยเหลือเยาวชนในการหางานและโอกาสทางการศึกษา ผู้อำนวยการศูนย์ แฮร์รี่ ฮาลบันเดียน อยู่ทางซ้ายสุด

เคอร์ติสถ่ายภาพศิลปิน ชาร์ลส์ ไวท์ ขณะกำลังวาดภาพอยู่ที่บ้านของเขาในลอสแอนเจลิส ไวท์เป็นศิลปินชาวแอฟริกันอเมริกันคนที่สามที่ได้รับเลือกเป็นสมาชิกเต็มตัวของสถาบันศิลปะแห่งชาติ (National Academy of Design)

อัยการสูงสุด โรเบิร์ต เคนเนดี ในฐานะประธานคณะกรรมการของประธานาธิบดีว่าด้วยการกระทำผิดของเยาวชนและอาชญากรรมเยาวชน กล่าวสุนทรพจน์ที่โรงเรียนมาร์คแฮม จูเนียร์ไฮสคูล ในย่านวัตต์ส โดยมี ลีออน ออบรี ซีเนียร์ นักกิจกรรมชุมชนและเจ้าของร้านตัดผมผู้เป็นที่รู้จักในฐานะ "นายกเทศมนตรีแห่งถนนเจฟเฟอร์สัน" ยืนอยู่ใกล้ๆ

ผู้สนับสนุนโครงการ Operation Breadbasket ซึ่งเป็นองค์กรที่ก่อตั้งขึ้นในปี 1962 เพื่อปรับปรุงสภาพเศรษฐกิจของชุมชนชาวแอฟริกันอเมริกัน มารวมตัวกันเพื่อฟังการกล่าวสุนทรพจน์ของสมาชิกสภาเมือง บิลลี่ มิลส์ (ที่แท่นกล่าวสุนทรพจน์) และบาทหลวง เอช. ฮาร์ตฟอร์ด บรูคกินส์ จากโบสถ์ AME (ทางด้านขวาถือเอกสาร)

โจ ลุตเชอร์ นักดนตรีแจ๊ส (ผู้เล่นแซกโซโฟนและเป็นหัวหน้าวงดนตรีให้กับศิลปินชื่อดังมากมาย เช่น แซมมี เดวิส จูเนียร์, แนท คิง โคล และวงเดอะ มิลส์ บราเธอร์ส) ได้รับประกาศเกียรติคุณจากสภาเมืองลอสแอนเจลิส โดยสมาชิกสภาเมือง บิลลี มิลส์ เป็นผู้มอบประกาศเกียรติคุณ ขณะที่ครอบครัวของลุตเชอร์ร่วมชมอยู่ด้วย

กลุ่มเยาวชนกลุ่มนี้สนับสนุนสิทธิพลเมืองและความเสมอภาคสำหรับทุกคน

โจ ลูอิส แชมป์โลกมวยเฮฟวีเวท โพสท่าถ่ายรูปให้กับโรลแลนด์ เคอร์ติส

มาร์ติน ลูเธอร์ คิง จูเนียร์ ถ่ายภาพกับโรลแลนด์ เคอร์ติส ที่โบสถ์เซคันด์แบปทิสต์ ซึ่งคิงได้กล่าวเทศนาต่อหน้าผู้คนกว่า 2,000 คนที่แน่นขนัดจนไม่มีที่นั่งเหลือ บาทหลวงโทมัส คิลกอร์ เจ้าอาวาสของโบสถ์เซคันด์แบปทิสต์ ยืนอยู่ทางด้านซ้ายของคิง

กลุ่มคาทอลิกเพื่อความเท่าเทียมทางเชื้อชาติ (CURE) ประท้วงการปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรมต่อชนกลุ่มน้อยโดยคริสตจักรคาทอลิก

มาฮาเลีย แจ็กสัน นักร้องเพลงกอสเปล (คนที่สองจากขวา) ได้รับช่อดอกไม้ บาทหลวง อี. บอยด์ เอสเตอร์ ผู้ก่อตั้งคริสตจักร Community Missionary Baptist Church อยู่ทางขวาสุดของภาพ

วิลสัน ไรล์ส เป็นชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันคนแรกที่ได้รับเลือกตั้งให้ดำรงตำแหน่งระดับรัฐในแคลิฟอร์เนีย โดยดำรงตำแหน่งผู้กำกับดูแลการศึกษาของรัฐแคลิฟอร์เนียถึงสามสมัย ไรล์สเกิดในครอบครัวยากจนในชนบทของรัฐลุยเซียนาและเป็นเด็กกำพร้าตั้งแต่อายุยังน้อย เขาเรียนมัธยมปลายในนิวออร์ลีนส์ (ซึ่งเขาหาเลี้ยงชีพด้วยการส่งนม) ได้รับปริญญาตรีและปริญญาโทจากมหาวิทยาลัยนอร์เทิร์นแอริโซนา และสอนหนังสือในรัฐแอริโซนาก่อนย้ายมาอยู่ที่ลอสแอนเจลิส เขาได้รับเลือกเป็นผู้กำกับดูแลการศึกษาของรัฐด้วยการเอาชนะแม็กซ์ ราฟเฟอร์ตี้ นักการศึกษาสายอนุรักษ์นิยมที่ดำรงตำแหน่งนี้มาแปดปีอย่างเหนือความคาดหมาย ไรล์สสนับสนุนการศึกษาปฐมวัย การมีส่วนร่วมของผู้ปกครองในการพัฒนาหลักสูตร และชั้นเรียนพิเศษสำหรับนักเรียนพิการ ในภาพนี้เราเห็นเขาหาเสียงร่วมกับทอม แบรดลีย์ นอกร้านทำผม Magnificent Bros Hair Salon 2 ในย่านวัตต์ส

รอน คาเรนกา (ซ้าย) นักกิจกรรมและนักเขียน ผู้สร้างเทศกาลควันซา พบกับเมอร์วิน ไดมัลลี สมาชิกสภาผู้แทนราษฎร ซึ่งเป็นชาวตรินิแดดคนแรกที่ดำรงตำแหน่งวุฒิสมาชิกและรองผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนีย

กลอเรีย เคอร์ติส ภรรยาของโรลแลนด์ เคอร์ติส ทำงานในวงการศึกษามา 35 ปี โดยกว่า 20 ปีนั้นอุทิศให้กับการเขียนชีวประวัติของชาวแอฟริกันอเมริกันที่มีชื่อเสียงเพื่อใช้ในตำราเรียน ด้วยความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ของนางเคอร์ติส ทำให้หอสมุดสาธารณะลอสแอนเจลิสเป็นเจ้าของคอลเลกชันฟิล์มเนกาทีฟและภาพถ่ายของโรลแลนด์ เจ. เคอร์ติส

โรลแลนด์ เคอร์ติส ถ่ายรูปคู่กับคุณแม่ มาทิลดา เคอร์ติส

โรลแลนด์ เคอร์ติส เป็นคนเข้ากับคนง่าย ใจกว้าง และยิ้มแย้มอยู่เสมอ เขาไม่เคยปฏิเสธที่จะให้ความช่วยเหลือทางการเงินแก่ผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือ เป็นที่สังเกตว่าคำพูดเปิดเรื่องของเขาจะไม่จริงจังหากสามารถทำให้ตลกได้ ในภาพนี้ เคอร์ติสถ่ายภาพชายคนหนึ่งกำลังงีบหลับอยู่บนกระเป๋าเดินทาง แม้ว่าจะได้พบปะกับบุคคลสำคัญมากมายและเข้าร่วมเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ต่างๆ โรลแลนด์ เคอร์ติสก็ยังชื่นชอบช่วงเวลาธรรมดาๆ ในชีวิตประจำวัน

เขียนโดย แอนนี่ เมอร์ฟี่ เผยแพร่ครั้งแรกใน บล็อก Photo Friends เมื่อวันที่ 5 กุมภาพันธ์ 2018